片刻后，那名年近不惑的太医令步入殿中，神色恭谨。因承陛下亲诏，近来日夜守在杭贵妃身侧，悉心调理脉象、研煎汤药，才得以深受信任，如今骤然被皇后召见，他内心已有几分惴惴。
“微臣叩见皇后娘娘。”他俯首行礼，声音中带着一丝颤意。
“免礼。”汪砚舒脸上带着一抹和煦笑意，目光却冰凉如霜。“本宫这几日劳累，略感胸闷，便想着请太医来坐坐。”
太医令忙上前一步，“娘娘若有不适，臣当诊脉施治。”
“不急。”汪砚舒摆摆手，声音缓慢而柔和，仿若春风，“本宫今日请你来，并非为自己看病，而是想请你帮一个……更重要的忙。”
太医闻言一怔，略觉不安，却仍低头道：“请娘娘吩咐，臣自当竭力。”
汪砚舒淡然地起身，缓缓踱至窗前，隔着半掩的纱窗望向远处那被冬阳染金的永宁宫，唇角冷笑乍现。
“我想让你，除掉杭贵妃腹中的孽种。”她转身时语调平静，仿佛不过是在谈一碗汤药的分量。
话音落下，殿中一片死寂。
太医令身子猛然一震，冷汗顺着脊背涔涔而下，“娘娘……娘娘这是何意？微臣……不敢！”
“你不敢？”汪砚舒缓缓逼近，温婉的面容瞬间凝结成寒冰，“你近她最频，也最熟她体，区区一味药，一枚银针，便可让那贱人胎气崩散、再无生机。你当真……不敢？”
“娘娘，臣是太医，誓言以性命守护贵妃娘娘脉息——”
“那便用你全家性命，换杭令薇腹中那个孽种！”汪砚舒猛地将手中金饰掷落在地，冷声打断，眼神锋利如刃，“你可知你女儿在哪儿读书？你可知你妻母如今住何处？若你不应……本宫只消一句话，叫你九族俱亡，尸骨无存！”
太医令双膝一软，重重跪倒在地，颤声道：“臣……臣遵命，唯娘娘吩咐。”
“很好。”汪砚舒缓缓弯下身，仿佛一只温柔又毒烈的蛇，“三日内，本宫要见分晓。若你手脚利落，事成之后，千金封赏，外加一纸太医院正令诏书。”
她重新坐回榻上，轻轻抚过膝上的裘绒，眉目含笑，却寒意逼人，“若你敢反悔、敢告密、敢藏私，本宫自有法子，让你求生不得，求死不能。”
太医令已吓得汗如雨下，连连磕头道：“臣……谨遵娘娘旨意。”
汪砚舒挥了挥手，仿若赶走一只无趣的蚂蚁，“下去吧。好好做事，莫要叫本宫失望。”
随着太医令踉跄而退，坤宁宫内香炉中那串艾条“啪”的一声爆出火星，仿佛某个暗中的命运，也随之开始了新的倒计时。
永宁宫内，日色和煦，风轻云淡，殿中却是一片静谧安然。杭令薇的腹部一日比一日隆起，虽胎气仍未完全稳固，但在太医悉心调养之下，总算暂得安宁。她面色虽仍有几分苍白，却掩不住眉眼间的柔和与宁静。
朱祁钰每日必至，寸步不离地陪伴在她身边。或同倚香榻，翻阅古卷诗篇，轻声低语，字句如水波温柔；或执笔与她共议朝政，听她以冷静理性之词，剖析局势、推陈布新。他从未想到，这个他最初以为冷漠的女子，竟是自己最信任的臂膀，亦是最深的慰藉。她既是他心头的软肋，也是那刀山火海中唯一的灯火。
“娘娘，安胎药来了，趁热服下吧。”茗烟小心翼翼地捧着一碗泛着浓烈药香的黑色汤药走进内殿，语气柔和。
“今日这药色浓了些许。”杭令薇轻轻皱眉，似有所觉。
朱祁钰接过药碗，亲自端起，慢慢地吹拂碗口的热气，温声道：“太医可能是改了药方，调养得更细致了些。来，朕来喂你。”
他将瓷勺轻轻舀起一匙，凑到她唇边，语气温柔至极，“不烫了，可以喝了，小心些。”
正当杭令薇微张唇瓣欲饮之时，殿门外忽然传来一声嘶喊，
“贵妃娘娘不可饮下！”声音如同惊雷劈入静室。
紧接着，一道人影急奔而入，正是太医令，他满头冷汗、神情惊惶，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地砖上，几欲碎裂。
“这药……这药中……有红花……臣罪该万死！”
朱祁钰脸色一变，眼神陡然凌厉，“红花？你可知这是安胎药！谁准你擅改方子？！”
太医令几乎跪伏在地，声音带着哭腔颤声道：“是……是臣糊涂！实是不忍……不忍行那灭绝之事！”
他哽咽着：“今日照皇后娘娘吩咐，在药中悄加红花，意图让娘娘小产。可臣思前想后，终究过不了良心那一关。贵妃娘娘待下人仁厚，从不盛气凌人，言语温和如春风，臣等无不感恩在心。而陛下日日亲伴调养，情深不移……臣……臣实在不能做出这等泯灭人性的事情！”