“五百人？”朱祁镇挑眉，“倒比往年多了不少。”
“是啊。”王振垂首掩唇，低声道，“太师也先说了，愿献九白骏马，愿效中原之礼。”话语恭顺，语调却掩不住内里的轻佻。实际上，那瓦剌所谓的“使团”不过区区二百余人，其余不过是王振虚报以中饱私囊的空头数字。他已暗中拨了十万两银，用于接待、赏赐、祭典之用，到时左右扣抵，再添几笔人情往来，也无人会细查。
更何况，这位皇帝从小依赖他，最信他不过。他只需在朱祁镇面前叩个头，眼角一抹泪光，这位天子便会收起怒意，反过来安慰：“先生勿忧，皆因朕用人不明，都是他人之过。”
朱祁镇听得高兴，又起身踱步，边踱边笑：“甚妙甚妙，若这也先识时务，朕不介意再封他几级，多赏赐几匹良马。”
朱祁镇转身倚坐在御榻之上，掌中仍不紧不慢地拨弄着那串南海夜明珠，光影落在他眼底，像凝着一潭寒意。他似是随意地转头看向王振，语气却带着几分意味深长的笑意：
“对了，瓦剌使团入京一事，先生你与司礼监日夜操劳，不如让尚宫局一并协办，也算为你分担些。”
王振神色微变，袖中指节轻轻绞紧。他一向忌惮尚宫局，尤其是那个杭令薇，她目光如炬，言语间总能一针见血，每每叫他在圣前落不得好。她不仅聪慧，更懂得进退，一旦插手使团事宜，恐怕许多他安插的账目与人手，都会被她翻出蛛丝马迹。
“回陛下，”王振面上依旧恭敬，语气却略带婉转，“尚宫局素掌内闱，女官之属，若涉前朝政务，恐失章法。瓦剌乃外夷，礼仪事繁，怕尚宫局未必习惯其中繁难，倒添了乱子。”
朱祁镇闻言却只是笑，眼角那一抹凉意却渐渐晕开，笑声里隐着几分倨傲：“朕晓得你一向与尚宫局有些隔阂，尤其是杭令薇，几次三番确实让先生为难，可这次不一样。”
他将手中珠串轻轻一掷，珠子叮当落入金盘，发出宛如计时的脆响：“瓦剌使团事关大明颜面，前朝后廷一道协力，岂不更能显朕万邦来朝、内外和洽？让杭尚宫也出一份力，也省得你日日提防她。”
王振心中虽有千般不愿，面上却笑得比珠光还滑：“陛下所言极是。奴才自当听旨安排。”
朱祁镇笑意更浓，眼神却慢慢冷了下来。他似是想起什么，语调忽地低沉几分，带着一种压抑不住的占有欲：
“其实朕也想看看，那杭令薇，整日端着个尚宫的架子，眼中唯独没有朕。她不肯接圣旨，不肯侍君侧，不过是为了那羸弱的郕王罢了。”
他猛地起身，龙袍曳地，金线游龙随步而动，宛如帝王怒潮将至：“可她终究会明白，朕才是这天下的共主，朕手下的江山、威仪、权柄，是那小王爷千百倍都换不来的。”
他走到窗前，拨开朱纱帐幔，望着外头夜色中如墨的宫墙，语气缓缓，却带着咬牙切齿的执念：
“等到那日，看她还敢不敢拒朕，看她会不会跪在朕面前，甘愿俯首为妃！”
王振在下方垂首应声：“圣意如天，杭令薇……定会俯首听命。”
他语声温顺，面容恭谨，可袖中早已捏紧了那份刚拟好的暗帖，他另有打算。若皇帝一意孤行，不惜为一个女人忤逆朝纲、牵制封疆，那他王振……未必不能另起一局。
灯影微动，暖金色的龙纹屏风在风中轻轻晃荡，龙纹帐幔轻轻荡起，炉中龙涎香雾氤氲，宛如金龙盘绕御榻。而那月下的红光，却隐隐透过窗棂，染得帷幔如血。
宫墙高深，笙歌不绝，却无人知晓，就在朱祁镇醉笑之时，北方铁蹄已经兵马齐备，准备静待时机，跨过草原雪岭，兵锋直指京畿。南宫灯影温柔，北地却已隐雷滚滚，血星在天。
协理司礼监筹备瓦剌使团接待的旨意传到尚宫局时，正是亥时三刻，宫灯映雪，香炉渐冷。
杭令薇正伏案批改新春宴会的物料清单，听见青禾急促的脚步声入内报信，手中狼毫微颤，墨迹在纸面晕开一朵像极了飞溅的血花。
她抬眸看着窗外夜色，低声喃喃：“正统十四年……”
她心头一紧，指腹捻着那枚缀在官服内衬的白玉比目珏，冰凉刺骨。那枚玉，是承诺，也是预兆。
瓦剌使团选在此时入京，不仅是朝贡，更像是某种蓄谋已久的逼宫前奏。以她在现代查阅史料学到的知识，这年王振与漠北暗通款曲，直接导致瓦剌侵犯大明疆土，一切竟来的如此之快。
她不动声色地将手中竹简卷起，唤青禾退下，随后借整理香药之名唤来赵五。
赵五推门入内时，雪气裹着寒意灌入屋中，帘底卷起的那一瞬，她已将暗语写在锦囊内帛上，递与他手中。
“照我说的，立即传信郕王。”她语气沉稳，却压着微颤，“叫他务必设法联系徐有贞，让徐都御史于瓦剌入京当日，调兵入城，布