她听得极其认真，面上却依旧是那副惯常的平静。
直到汇报的小丫鬟说完，她才微微颔首，轻声道：
“知道了。下去吧。”
然而，当房门轻轻合上，室内只剩下她一人时，那副温顺哀愁的面具便瞬间冰消雪融。
她缓缓放下银剪，唇角控制不住地、一点一点地向上弯起，最终化作一个明媚而畅快的弧度，眼底闪烁着毫不掩饰的、近乎雀跃的亮光。
若不是极力克制，她几乎要笑出声来。
禁足了！
那个老虔婆，终于被彻底拔去了爪牙，囚在了她那富丽却冰冷的牢笼里！
真是……大快人心！
她想起李氏上一世是如何明里暗里地磋磨她，又如何命人如对待牲畜般给她灌下毒酒……
甚至，那恶毒的老妇竟敢买通山匪，欲置她于死地！
如今呢？
如今她只能缩在自己的院里，对着四四方方的天空，品尝自己种下的苦果！
而她阮如玉，却好端端地站在这阳光之下，毫发无伤。
这一切，都多亏了孟淮止……
他果然是有些在意她的。
阮如玉喃喃自语：
“不过只是夺权禁足，怎抵得过你前世予我的锥心之痛？”
不过那对狗男女还没回来，好戏还没开始呢。
这辈子她不仅要让李氏永无翻身之日，更要让那对尚未归府的“璧人”，也尝尝她前世受尽的苦楚。
处理完李氏，孟淮止径直来到书房，吩咐竹生去请阮如玉过来。
不多时，阮如玉迈着细碎的步子踏入书房。
屋内光线透过雕花窗棂洒下，在地上形成一片片斑驳光影。她福身行礼，声音轻柔：
“小叔叔，您找我？”
孟淮止搁下手中笔，抬眸看向她，目光里少了平日的疏离，多了几分审视与考量。
他起身走到一旁的黄花梨木柜前，打开柜门，从中取出一个精致的檀木匣子。
孟淮止轻轻打开匣子，里面静静躺着一枚通体莹润的羊脂玉令牌，旁边还放着一串沉甸甸的钥匙——
那是掌管府中各处库房、账房的关键。
“如玉，”
孟淮止拿起匣子，走到她面前，声音低沉却清晰，
“从今日起，这孟府的中馈之权，由你掌管。”
阮如玉闻言，眼中闪过一抹震惊，下意识地往后退了一步，随即反应过来，声音带着几分惶恐：
“小叔叔，如玉怎敢担此重任？”
孟淮止看着她，目光温和了些许：
“你是书行之妻，这中馈之权本就该由你执掌。”
他顿了顿，语气转为冷肃：
“李氏德不配位，心思歹毒，不仅滥用私刑险些害你性命，更将府中事务搅得一团糟。今日之事，便是给她的惩处。”
“小叔叔，母亲她……终究是长辈，这般处置是否……”
她欲言又止，指尖不安地绞着衣袖，
“如玉怕管理不好，要不……您还是另选贤能吧。”
孟淮止却执起她的手，将檀木匣子稳稳放在她掌心：
“不必担忧，放手去做便是。若有难处，随时来找我。”
阮如玉感受着手中沉甸甸的木匣，终于盈盈一拜：
“既蒙小叔叔信任，如玉定当竭尽全力。”
等阮如玉离开书房，孟淮止则负手立于窗前，望着庭院中摇曳的竹影，眸色深沉。
“竹生。”
“属下在。”
“流言的事，查得如何？”
竹生垂首禀报：
“回主子，已查到源头——
是沈砚之的小厮，指使几个市井无赖在茶楼酒肆散布谣言。”
孟淮止指尖轻叩窗棂，发出规律的轻响：
“又是沈砚之……”
他缓缓重复这个名字，语气平静却让人不寒而栗，
“看来有些人就是不长记性。”
他的目光扫过下方的竹生：
“此事一直由你负责，竟还出了这么大的纰漏。”
竹生脸色一白，立即跪地：
“是属下失职……”
孟淮止声音依旧平稳，却让竹生不由自主地打了个寒颤：
“这次是你疏忽。等会儿自己去领十杖，若有下次，就不止这个数了。”
“谢主子开恩。”
竹生叩首。
孟淮止转向侍立一旁的磬灭：
“既然沈公子对男女之事这般感兴趣，那就让他也