别院门前车马齐备。
孟淮止身着青灰常服立在阶前，神色已恢复平日的清冷，唯有在看见阮如玉被丫鬟搀着走出来时，眼波几不可察地晃动了一瞬。
她脸色仍带着倦意，眼下一圈淡青，见到他立即垂眸敛衽，声音轻得似露珠滚落：
“小叔叔。”
这声规矩守礼的称呼让孟淮止指节微紧。
他略一颔首，转身时衣袂划出冷硬的弧度：
“启程。”
马车在沉寂中驶入孟府侧门。
停稳后，孟淮止却没有着急离开，而是立在车辕旁向阮如玉伸出手掌。
阮如玉犹豫片刻，终将沁着凉意的指尖轻搭上去。
在肌肤相触的刹那，两道身影同时凝滞——
她的指尖与他掌心一触即分，像两片偶然相碰的云，又匆匆各分东西。
“昨日之事，”
孟淮止缓缓开口，声音低沉平稳，听不出任何情绪
，“我会处置。你安心回去，从今以后不会再有人敢为难于你。”
这是他给出的承诺。
阮如玉抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下：
“多谢小叔叔。”
“嗯。”
孟淮止应了一声，目光在她低垂的发顶停留了一瞬，终是转身大步离去，背影决绝冷硬，仿佛要彻底斩断昨夜那不该有的牵连……
阮如玉站在原地，望着他远去的背影，直到再也看不见，才缓缓收起那副恭顺怯懦的表情，眼底掠过一丝复杂难辨的光。
孟淮止进了府，未曾歇息，带着竹生便径直朝着李氏所居的正院走去。
他面色沉静，步伐沉稳，周身却散发着一股令人窒息的低气压，沿途遇到的仆妇丫鬟无不心惊胆战，纷纷避让垂首，不敢直视。
正厅内，李氏正心神不宁地捻着佛珠，听闻脚步声，抬头便见孟淮止面色冷峻地大步踏入。她心头猛地一跳，强自镇定道：
“淮止你回来了？事情可还顺利？”
孟淮止却并未回答她的寒暄。他站定在厅堂中央，目光如冰冷的刀锋，直直射向李氏，开门见山，声音沉得吓人：
“长嫂，昨日如玉路上遭遇了山贼。”
李氏捻着佛珠的手猛地一抖，脸上血色褪去几分，强笑道：
“竟有此事？京畿之地，怎会……如玉她没事吧？真是万幸……”
“万幸？”
孟淮止打断她，唇角勾起一抹冰冷的弧度，
“若非我恰巧赶到，此刻她主仆二人早已尸骨无存！长嫂难道不觉得，这山贼出现的时机、地点，都太过巧合了吗？”
李氏被他目光中的厉色和毫不掩饰的怀疑逼得慌了神，声音陡然尖利起来，带着色厉内荏的味道：
“孟淮止！你这是什么意思？难道怀疑是我所为不成？我不过是按家规行事，让她去庄子思过！谁知会遇上这等天灾人祸！你莫要血口喷人！我乃孟家长房夫人，你岂敢如此污蔑于我！”
她越说越激动，仿佛受到了天大的委屈，猛地站起身，手指几乎要戳到孟淮止面前：
“别以为你现在掌着家，就能无法无天！别忘了你的身份！我可是你嫂嫂！”
面对她歇斯底里的反扑，孟淮止甚至连眉毛都未曾动一下，眼神却愈发冰寒。
就在李氏情绪激动，试图以身份压人，甚至想再上前一步时——
一直如同影子般沉默侍立在孟淮止身侧后方的竹生，动了！
没有丝毫预兆，只听“沧啷”一声刺耳的金铁摩擦声！
一道雪亮的寒光骤然闪过，竹生腰间的佩刀已出鞘半尺！
冰冷的刀锋精准地横亘在李氏与孟淮止之间，距离李氏的指尖不过寸余！
那锋刃上甚至还残留着昨日搏杀山贼时沾染的、未曾擦拭干净的一丝暗红！
李氏所有的叫嚣与动作瞬间僵住！
她惊恐地瞪着眼前那截闪着寒光的刀锋，以及竹生那双面对他毫无感情的眼睛，一股冰冷的惧意自脚底瞬间窜遍全身，让她如坠冰窟！
她毫不怀疑，若她再敢有任何不当举动，眼前这个护卫真的会毫不犹豫地挥刀！
孟淮止这才冷冷开口，声音不带一丝温度，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生：
“家规？”
他冷笑一声：
“动用私刑，强行捆绑，这便是长嫂口中的家规？还是说，长嫂早就知道那条路不太平，特意为她选的？”
他步步紧逼，每一句话都像重锤砸在李氏心上：
“至于最近那些不堪入耳的流言，皆是无稽之谈！不过是有心之人恶意揣测，以讹传讹！”
“我孟淮止行事，何时需要向那些搬