季却之三人踏入衙门时，堂内正乱作一团——几个妇人跪在地上哭嚎，身旁站着目光呆滞的孩童，而县令则满头大汗地翻着案卷，师爷在一旁急得直搓手。
"仙师！仙师可算来了！"县令一见三人，如见救星，连忙迎上来。
白彧上前一步，抱拳道："大人不必多礼，还请详细说说案情。"
县令擦了擦额头的汗，引着三人往后堂走："此事诡异，已持续一年有余……"
后堂内，案卷堆积如山。
季却之随手翻开一册，指尖划过纸页上的记录——
【七月初三，东街李姓幼子失踪，七日后自归，不言不语，不认父母】
【八月十七，西巷赵家双胞同失，七日后返家，目无神采，如行尸走肉】
【……】
白彧皱眉："这些孩子回来后，可还有别的异状？"
县令摇头："除了不吃不喝、不言不动外，倒无其他异常。只是……"他压低声音，"前几日有个孩子突然暴毙，仵作验尸时发现，他胸腔里……是空的。"
元卿原本靠在窗边玩玉佩，闻言指尖一顿："五脏俱失？"
"不，心脏尚在。"县令面色发白，"但脑髓……全空了。"
屋内陡然一静。
季却之合上案卷，冷声道："带我们去看那些孩子。"
县衙偏院，五个孩童静坐如偶。
他们衣着整洁，面色红润，甚至睫毛还会随着呼吸轻轻颤动——若不是那双空洞无焦的眼睛，几乎与寻常孩童无异。
白彧蹲在一个小女孩面前，指尖凝出一缕灵力探向她的眉心，半晌摇头："三魂七魄俱全，并无缺损。"
季却之并指点在另一个男孩后颈，灵力游走经脉，忽然眸光一凛："灵台有异物。"
元卿原本抱臂旁观，闻言飘过来，虚虚按在孩童天灵盖上。片刻后，他轻笑一声："有意思。"
"发现什么了？"白彧凑过来。
元卿却不答，反而看向季却之："你觉得呢？"
季却之收回手，声音沉冷："不全是妖物所为。"
"当然不是。"元卿的指尖在孩童眼前晃了晃，那双眼珠竟跟着转动了半寸，"回来的根本不是人，是灌了记忆的傀儡。"
白彧倒吸一口凉气："那真正的孩子……"
"谁知道呢？"元卿直起身，青衣在晨光中泛着冷调的光泽，"或许正在某个地方，眼睁睁看着自己的记忆被一点点抽干？"
县令腿一软，险些跪倒在地。
季却之转身往外走："去失踪地点。"
白彧连忙跟上，元卿却留在原地，若有所思地看了眼那个突然歪头"望"向他的孩童。
那孩子的嘴角，正缓缓扯出一个诡异的弧度。
出了府衙，白彧翻着案卷，眉头紧锁："最早失踪的孩童，几乎都是在浣衣河边不见的。后来村民警觉，不许孩子靠近河边，可失踪之事仍未停止——只是地点变成了各家各户的院子里。"
元卿闻言，目光微动，若有所思地望向远处。
季却之侧目瞥了他一眼，见他神色有异，淡淡道："先去河边。"
浣衣河畔，春意正浓。
河水清澈，映着两岸新绿的柳枝，微风拂过，柳絮如雪，轻轻飘落水面。野花零星点缀在草丛间，偶有蝴蝶掠过，一派生机盎然的景象。
元卿走在河岸上，衣袂轻扬，笑道："景色不错，倒是个杀人埋尸的好地方。"
季却之没理他，径直走向河边，目光扫过每一寸河岸。白彧也没了玩笑的心思，蹲下身，指尖轻触水面，闭目感应着水中气息。
河边的石阶早已长满青苔，滑腻湿润，显然许久无人踏足。季却之踏上石阶，俯身查看，忽然伸手拨开一丛水草——底下除了几枚被水流磨圆的鹅卵石，什么也没有。
"干净得过分。"白彧站起身，甩了甩手上的水珠，"连一丝阴气都无。"
元卿走到河边，低头看着自己的倒影。水面映出他模糊的轮廓，青衣墨发，却无端显得陌生。他忽然伸手搅乱水面，涟漪荡开，倒影破碎。
"元卿。"季却之的声音从岸边传来，"发现什么了？"
元卿回头，唇角勾起一抹笑："水太清，鱼都没一条，你说怪不怪？"
季却之眸光微沉。
白彧拍了拍手，叹气道："看来线索又断了。"
"未必。"季却之转身，"去最近失踪的孩童家中看看。"
元卿飘回岸边，经过季却之身边时，低声道："你猜，那些孩子被带走前，最后看到的是什么？"
季却之脚步未停："水。"
元卿轻笑："聪明。"
青