细雨如丝，将青石板路洗得发亮。城南"墨韵斋"的匾额在雨雾中若隐若现，门前两盏素纱灯笼在风中轻晃，透出昏黄的光。
铺子里，萧景明正俯身研墨。他身着靛青色直裰，腰间只悬一枚温润白玉，手指修长，骨节分明。墨锭在砚台上划出优雅的弧线，墨香渐渐弥散开来。
"公子，三皇子府上来人了。"书童阿砚轻手轻脚地进来，声音压得极低。
萧景明手上动作未停，只是眉头几不可察地动了动："请进来吧。"
来人是个精瘦的中年男子，一身管家打扮，眼神却锐利如鹰。"明镜先生，三殿下对您那幅《寒山钓雪图》甚是喜爱，特命小的来请您过府一叙。"
萧景明这才搁下墨锭，抬眼时已换上温润笑意："承蒙三殿下抬爱，只是在下不过一介商贾，恐怕..."
"先生过谦了。"管家从袖中取出一封烫金帖子，"殿下说，先生若肯赏脸，这幅《溪山清远图》的真伪，还望指点一二。"
萧景明目光在帖子上停留片刻，唇角微扬："既如此，恭敬不如从命。"
待管家离去，阿砚急急关上店门："公子，三皇子突然相邀，恐怕..."
"太子暴毙才半月，两位皇子便按捺不住了。"萧景明从案几暗格中取出一卷绢本，缓缓展开。那是一幅精细的朝中势力分布图，密密麻麻标注着各方关系。"三皇子这是要招揽门客了。"
阿砚忧心忡忡："可咱们暗中调查太子死因的事..."
"正愁没有机会接近权力中心。"萧景明修长的手指轻点图纸上三皇子府的位置，"备车吧，记得带上那套''''松烟墨''''。"
雨势渐大，马车碾过积水，驶向城东的皇子府。车厢内，萧景明取出一张薄如蝉翼的面具，对着铜镜仔细贴在脸上。片刻后，镜中人眼角多了几道细纹，眉宇间添了几分沧桑。
三皇子府朱门洞开，穿过三重院落，萧景明被引至一处临水轩榭。三皇子赵元澈正凭栏观雨，听到脚步声转过身来。
"明镜先生，久仰了。"
萧景明躬身行礼："草民参见殿下。"
"不必多礼。"赵元澈约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，只一双眼睛过于狭长，显得城府极深。"听闻先生不仅精于鉴画，更通晓古今谋略，今日特来请教。"
萧景明眸光微闪："殿下谬赞，草民不过略通皮毛。"
赵元澈挥手命人展开那幅《溪山清远图》："先生请看，此画可是真迹？"
画作铺陈开来，远山近水跃然纸上。萧景明凝视片刻，忽而轻笑："殿下考校草民了。此画笔墨精妙，几可乱真，但..."他指尖轻点山峦皴法处，"范宽作画，皴法如铁线银钩，而这幅略显犹豫，应是前朝摹本。"
赵元澈眼中精光一闪："好眼力！那先生可知，本王为何独爱此画？"
"画中溪水曲折，看似无路，实则暗藏通幽之径。"萧景明不疾不徐，"正如当下朝局，表面平静，实则暗流汹涌。"
轩内陡然寂静，只闻雨打芭蕉之声。赵元澈忽然大笑："好一个明镜先生！来人，摆棋！"
檀木棋盘置于案上，黑白二子寒光凛凛。赵元澈执黑先行，落子如飞。萧景明却每一手都沉吟良久，白子落下时总在出人意料之处。
棋至中盘，赵元澈额角已见细汗。他盯着棋盘突然道："先生觉得，太子哥哥为何会突发心疾而亡？"
萧景明执子的手在空中微不可察地一顿："天有不测风云，人有旦夕祸福。"
"是么？"赵元澈冷笑，"太医说太子是误食了相克之物，可东宫膳食向来有专人试毒..."
一枚白子轻轻落在天元之位，萧景明抬眼："殿下，该您了。"
赵元澈低头一看，脸色骤变——方才还势均力敌的棋局，因这一子竟成绝杀之势。
"好棋！"屏风后突然转出一人，锦衣玉带，面容与赵元澈有七分相似，只是眉宇间多了几分阴鸷，"三弟，这位就是名满京城的明镜先生？"
萧景明立刻起身行礼："见过二殿下。"他眼角余光扫过赵元澈瞬间阴沉的脸，心下了然——兄弟阋墙，已摆到明面上了。
二皇子赵元泓径直坐到棋盘旁："听闻先生不仅精通书画，更擅长推演之术。如今北境战事吃紧，先生以为该如何应对？"
"草民一介布衣，岂敢妄议朝政。"萧景明谦逊道，却在案几下悄悄将一枚黑子滑入袖中。
"先生过谦了。"赵元泓意味深长地笑，"三弟，不如将明镜先生让与我几日？"
赵元澈手中茶盏重重一放："二哥说笑了。先生是客，岂是物品？"
萧景明看着两位皇子剑拔弩张，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。"草民旧疾发作，恐污了二位殿下雅兴..."