"

    "嗯。"祁夏突然感到一阵寒意，"你觉得系统在观察我们？"

    "不止是系统。"齐岳压低声音，"还记得纯白空间里突然出现的那三个人吗？他们是怎么进入''''我们的''''空间的？"

    祁夏的咖啡已经凉了，但他浑然不觉："你是说...可能有更高级别的玩家能够观察新手？或者..."一个更可怕的想法浮现，"我们可能是某个更大游戏中的棋子？"

    齐岳没有立即回答，他的目光越过祁夏肩膀，看向咖啡馆的门口。祁夏下意识想回头，但齐岳微不可察地摇了摇头。

    "有人在监视我们？"祁夏用唇语问道。

    "不确定。"齐岳同样无声地回应，然后正常音量说，"你的工作涉及虚拟现实技术吗？"

    祁夏领会了他的意图，顺势聊起自己的程序员工作，两人表面上进行着普通的职业交流，同时警惕着可能的监视者。

    半小时后，他们离开咖啡馆，沿着人流量最大的步行街漫无目的地走着，确保没有人跟踪。

    "72小时后是下次任务，"齐岳说，"我们需要做些准备。"

    "比如？"

    "体能训练、基础战斗技巧对你。"祁夏刚要抗议，齐岳继续道，"而我需要学习更多技术知识。系统既然给我们不同的支线提示，可能意味着我们需要互补的能力。"

    祁夏不得不承认这个建议很合理："我可以教你一些编程基础和电子设备使用。至于体能训练..."他看了看自己瘦削的身材和齐岳结实的肌肉，叹了口气，"别太狠。"

    齐岳嘴角微微上扬，这可能是祁夏第一次看到他接近微笑的表情："保证让你活着进入下次任务。"

    他们交换了更详细的联系方式，约定第二天在齐岳的公寓碰面——那里有个小型家庭健身房。分别前，祁夏犹豫了一下："你觉得...我们还能相信其他人吗？那些玩家？"

    齐岳的表情重新变得严肃："目前，只相信彼此。至少在我们弄清楚游戏规则前。"

    祁夏点点头，一种奇特的安心感涌上心头。在这个疯狂的游戏里，至少他有一个可靠的同伴——一个能在无头怪物袭击时挡在他前面的特种兵。

    回家的路上，祁夏不断回想咖啡馆里齐岳注意到的监视者。他刻意绕了几条远路，时不时停下假装系鞋带或看手机，确认没有人跟踪。直到回到自己的公寓，锁好门，拉上窗帘，他才稍微放松下来。

    洗漱时，祁夏盯着镜子中的自己。眼下有明显的黑眼圈，面容憔悴。他触摸手腕上几乎看不见的银色印记，一阵微弱的电流感顺着手指传来。

    "观察者往往是被观察的对象..."他喃喃自语，突然有种强烈的感觉——在镜子的另一面，有什么东西正回望着他。

    祁夏的闹钟在凌晨三点准时响起。他猛地从床上弹起，手指已经按掉了铃声，眼睛紧盯着手腕上的银色印记——它正在逐渐显现，发出微弱的蓝光。

    距离咖啡馆会面已经过去72小时。在这三天里，齐岳的"不太狠"的训练让祁夏全身每一块肌肉都在抗议。但此刻，肾上腺素冲刷着所有疲惫，只剩下一种诡异的清醒感。

    手机震动，齐岳的短信：【开始了。】

    祁夏刚读完这两个字，熟悉的眩晕感便席卷而来。他闭上眼睛，感受那种被连根拔起般的失重感。当双脚再次触地时，扑面而来的是腐肉和火药混合的刺鼻气味。

    他睁开眼，发现自己站在一栋废弃商场的中庭里。破碎的玻璃天窗投下斑驳的光线，地板上满是干涸的血迹和可疑的黑色污渍。六个人影在他周围逐渐显现——齐岳、苏雨、张教授、小飞，还有两个陌生面孔：一个染着金发的年轻女孩和一个身材魁梧的光头男人。

    齐岳是最后一个完成传送的。他落地时已经处于半蹲姿势，右手握着一把□□——显然是从他的世界里带来的。看到祁夏，他微不可察地点点头，然后迅速评估着周围环境和人员。

    "搞什么鬼？"光头男人摸着自己光溜溜的脑袋，声音粗犷，"这次人变多了？"

    金发女孩紧张地咬着指甲："我、我上个任务只有三个人..."

    所有人的手环同时亮起，投射出一段全息文字：

    【任务世界：末日求生】

    【主线任务：72小时内抵达城市北端的军事撤离点】

    【当前幸存者：7/7】

    【特别提示：感染等于死亡，不要被咬到】

    文字消失后，手环上浮现出一个倒计时：71:59:23，以及一个小型地图，显示他们所在位置和撤离点的方向，中间隔着大半个已成废墟的城市。

    "至少这次给了地图。"张教授推了推眼镜，声音干涩。

    祁夏注意到齐岳正盯着商场二层的某个点。顺着他的视线看去，几个歪歪扭扭的人影在阴影中晃动，动作不协调