昭樕与卫榛对视一眼，眸光在半空中短暂交错，像是无声地达成了某种默契。
昭樕缓步上前，裙摆微扬，行礼时动作端庄从容，抬眸时眼中却带着一丝不动声色的疏离与冷静。她语调温婉，语句绵长：
“王后娘娘，昭樕自幼随师习礼学经史，虽略知文墨，却未曾学过侦事断案之术。况今日案情诡谲，牵连颇深，若因昭樕识浅误了大事，反坏了宫闱声誉，昭樕心中惶惶，实不敢轻涉。”
一番推辞说得恭敬得体，既承了命，又婉转卸了责，滴水不漏。
而卫榛则站得极随意，懒懒抱着臂，眼尾挑起一丝漫不经心的笑意。听昭樕话音落定，他慢悠悠开口，嗓音低哑而带点戏谑：
“臣近日方自豳城归来，战场尘土未褪，靴底血迹未干，连盔甲还未收拾整齐。若再要臣查命案，只怕北宣王成了捕快，名不副实。”
简王后只是缓缓将茶盏搁下，指尖微一抬。
身侧宫人立刻上前，恭恭敬敬呈上一封黄纸封口的名册，封口处覆有淡红印泥，写着“机密”二字。
“陛下留话，”简王后语气依旧温和，却透着一丝不容置喙的笃定，“此案牵涉宫中机密，不便亲查，只信得过你们两个。”
她目光从昭樕身上轻轻掠过，又落到卫榛身上，没有多言，却像一把温钝却沉稳的刀，悄无声息地切入两人退让的话锋中。
昭樕话音未落，面色骤然一白，像是被抽走了血色一般。
她只觉胸口像被什么重物压住，呼吸一瞬变得极其艰难，连四周的声音都变得遥远而模糊。指尖发凉，脚下一阵踉跄，眼前天旋地转。
“娘娘，我……”
她语尾未尽，整个人便直直地向前倒去。
“小枝！”卫榛瞳孔一缩，几乎是本能地上前一步，一把将她揽入怀中。
她整个人瘫软无力，额角冷汗密布，气息轻得几不可闻，胸膛起伏微弱得令人心惊。
这一幕在场众人皆始料未及，殿中原本压抑的气氛顿时炸开。
“快，传太医！”简王后原本端坐在上，茶盏倏然一顿，神色瞬变，厉声一喝，语气再无方才从容。
王宫深夜，灯火犹明，宫道两侧，内侍早已列队肃立。
齐姜公听闻昭樕在宫中晕厥的消息，震怒之下，竟不顾自己宿疾缠身，当夜便亲自乘车进了王宫那驾素色车辇缓缓驶入王宫正道，帘幕未掀，一路却如寒风过境，宫人皆低头屏息，只觉周身温度似骤降几分。
齐姜公，亲至。
此刻，殿内太医方替昭樕诊完脉，卫榛正低头替她掖妥锦被，耳边却忽听宫人急步而至，低声通报：
“齐……齐姜公至宫门外，已入正殿。”
殿中众人俱是一惊，连简王后都难掩神色动容，立刻起身。
下一瞬，殿门轻响，那熟悉却多年未至的身影，已然迈步入内。
齐姜公着一袭墨青朝服，未戴貂冠，只披着件旧年的灰裘，身形虽有些佝偻，步履却沉稳如钟。鬓发斑白，气息却凝如寒霜，那一双历经风霜的眼，在殿中环视一圈，未语，众人却不敢出声。
他的目光定定落在榻上昭樕的面容，视线久久未移。那一瞬，他原本紧抿的唇角轻轻一颤，终究什么也没说，只一步步走到榻前，俯身替她整了整被角。
半晌，他直起身子，转向简王后，声音沉缓，却每一字都清晰如落冰：
“王后娘娘，小女自幼体弱，您是知晓的。”
“老臣年事已高，眼下也实在力不从心。今夜之事，惊扰宫中，实属歉然。但昭樕既已如此……”
他语顿了一下，再开口时，声线未变，却仿佛压着万钧风雪：
“老臣已有决意，拟向陛下呈辞，解职还乡，随长子姜旆一并归返临州。”
话音虽轻，却如寒锋入骨，字字落地生霜。那不是一句请辞，更像一纸谕令，以父之姿，以臣之责，斩断这宫廷暗潮中的一切牵连。
自昭樕晕倒之后，那桩案子便在她的生活中暂且落下帷幕。周王虽以政务繁冗为由未再召见，然愧意未减，宫中赏赐却接连不断地送入齐姜府。
齐姜公与姒夫人岂不知这位陛下的心思，若非是事情非同小可，又怎会默许昭樕与卫榛这般与朝局息息相关之人一同卷入风波？
上自诰命，下至内侍，每日皆有圣旨或礼物自王宫而来。镐京的权贵也纷至沓来，探望的宾客络绎不绝。府门外车辚马喧，府门内灯火不息。更有数不清的媒婆趁机登门，自称手握金玉良缘，只为给昭樕公主“觅个良配”。短短几日，姜府几乎未曾得一刻清净。
“哪有长姐未嫁，小女便先许人之理？”长喜一边拂拭案几，一边撅着嘴嘀咕，手中拂尘重重一挥，扬起几缕晨光中的尘埃。
吕惟端坐在窗前，