她不能睡，她怕黑。
夜一黑，她就仿佛又回到了那座地牢，呼吸间尽是潮湿的铁锈与锁链擦墙的哗哗声。她怕闭上眼，丹增的尸首就会在梦里睁眼说话，而那些死去的侍女就站在她床头，一言不发地盯着她。
风从林后穿来，冷得像刀，拂过疹痕，带起一身战栗。
这时，前方传来马蹄声。
先是一点，如石入水，渐渐地，一阵铁甲摩擦之声隐隐交杂，骑军正快速接近。那声音在静林中格外清晰，如夜雨打铁，敲在她耳骨之中。
昭樕顿时紧绷。
她的手指死死攥紧了树根，整个人缩入林中暗影里，不敢动，也不敢喘气。她的眼珠红着，瞳孔像收紧的锋刃，神经崩成一根线。若有谁此刻靠近她一步，她会在失去意识之前拔出最后一把暗藏的刀。
——她不信来人是救她的。
这一路，已经死了太多。
她躲在黑暗处，靠着树，手指一点点地发抖，像一个耗尽的兵士死守最后的哨位，不敢动，也不能倒。
她几乎要以为，这次，她再也走不出去。
“枝枝，是你吗？”
昭樕耳边传来那道熟悉的声音，隔着树影与风声，带着些许急切与颤意。
“枝枝？”他又喊了一声。
她整个人像是被这两个字点中魂魄，一瞬间怔住了。
那是……傅樛棲的声音。
“我是傅樛棲。”他在靠近，脚步沉稳却压着急，像是在怕惊了什么，又像是攥着一线命。
昭樕原本绷紧的手指终于松了一些，她慢慢从树后探出身，脚下的泥泞几乎要把她整个人拖住。她踉跄着，一步一步走出浓密的林影，像是从一场噩梦中醒来的游魂。
傅樛棲终于看清了她。
她瘦得像一把骨架撑起的衣裳，脸色蜡白，眼下青痕深得像是被人拿墨重重擦过。衣裳已分不清原色，血迹、泥土、树枝与破布缠在一起，一身尘垢腥味，连发尾都结了硬块。
但她还活着。
他几乎没有任何犹豫，大步上前，一把将她拉进了怀里。
“别怕，”他声音有些哑，像是憋了许久才敢说，“别怕，那是卫榛和焦太傅来寻你的队伍。”
他抱得很紧，仿佛要把她整个人揉进骨血里，那力道带着一种近乎失控的庆幸与后怕，像是终于寻回了一件天命注定不能失的东西。
焦太傅才刚启唇，便被一道低沉却熟悉的声音截住。
“小枝。”
卫榛立于不远处，拄着拐杖，身披未解的战甲，鬓发凌乱，脚下尘土未落。他的声音不高，却仿佛穿过风林与战火，将人的心脉一点点拽回现实。
昭樕闻声一震，眼神微微一动，像是从迷雾中猛然回了魂。她试图抬手，却没什么力气，只能在傅樛棲怀中微微动了动。
傅樛棲察觉到她的挣扎，神色一黯，手臂缓缓松开，像是放下了什么极重的念想。他没有挽留，只是看着她的眼神，带着久别重逢的克制和一点点难掩的痛惜。
卫榛站在风里，半身藏在斜阳中，未曾上前。他望着她，眼底起了波澜，却只是道了一句：
“回来了就好。”
声音轻到几不可闻，却像一块沉石，悄悄投进所有人的心湖里。
他低下眼睫，垂在身侧的手微微颤了一下，又很快收住。
“素琴。”他轻声唤了一句，语调温和得像一场旧梦，“把公主扶上马车。”
素琴快步迎上，红了眼圈，像是终于等到了归来的人。她蹲下身，小心地将昭樕的手搭在自己肩上，动作又轻又慢，生怕惊了她。
昭樕抬头望了他们一眼，目光平静，唇角微扬，像是想说什么，却终究什么都没说。
落日从树隙间洒下，林间风轻，尘埃微扬，归途如梦。
镐京王宫之内，虽捷报疾驰入城，振奋一时，但伴随而至的，是另一道令人心惊的密信——卫榛重伤昏迷，生死未明。此消息不过片刻，便传遍朝野，人心动荡。
宫门紧闭，宛如囚笼；宫墙之内，喊杀震天，火光映照，血光与云影交织，仿若末日降临。前朝太子商榷，早已暗中勾结禁军、囤兵内殿，趁王师北征未还、朝局空虚之际，三日之内连环逼宫，欲一举篡权称王。然周王拒不吐露信玺所在，数次押解至殿前，仍不低头屈服。
此刻，天元大殿之上，商榷身披金甲，立于龙阶之巅，睥睨群臣，冷笑出声：
“北戎果然废物，连个卫榛都杀不死。”
他目光如刃，扫过群臣，“如今他昏迷躺着，你周氏还有谁能救得了你们的主子？”
语罢，他高举铁臂，朗声宣告：“天命已改，周王昏庸无能，空占王位而不思社稷！天下应归贤者，孤自今日起，当掌王纲