漫天烽烟之中，少年王卫榛负手立于城墙之巅，目光冷冽，静静望着远处敌营。他身后不过三万守军，将士疲惫，却阵列森然，死气未现。
风过旌旗猎猎，战鼓未响，北戎却迟迟不动。
吕澹面露疑色，低声道：“他们已列阵半日，未进一兵，似有忌惮。”
卫榛轻轻一笑，眼中寒意一闪而逝：“自然是忌惮。”
他缓缓转身，目光掠过城下通往地牢的暗道口：“北戎那位长公主赤颉，还有狼部副帅，昨夜刚落密报。他们心虚得很，连阵都不敢压近半步。”
他走至城楼尽头，眺望北方营火如星，眼神锋锐如冰。
“可他们等不了太久。”他低声道，“赤颉不肯开口，贺洛恩也快撑不住了。我要的，只是一份‘东线调兵图’。”
“若他们不交情报，就让他们看着他们的王族一日一日被剥去体面。”
吕澹喉头一紧，却不敢作声。
卫榛看似笑着，眉眼却冷得像风中霜刃。
“她是公主，”他说，“就该懂得什么叫代价。”
地牢深处，阴湿如井。
青石砌就的墙面沁着水气，铁铸的火盆烧得极低，火光摇曳，只照得出几尺之内的一片血色与影子。
贺洛恩被绑在刑架之上，双臂高悬，头垂下去，身上早已血肉模糊。旧伤未愈，新血再覆，皮开肉绽间，连呼吸都带着湿重的水声，像是肺腔都要塌了。
而在离他几步的铁栏墙角，北戎的长公主赤颉也被锁着。锁链从她脖颈斜垂，腕踝都缠着冰冷铁环，姿态不似犯人，倒像一头被困的野兽。
她衣衫破损，却仍咬紧牙关，身形挺直，哪怕脸颊上早已淌过血迹，也未曾有一刻低头。
火光下，她侧过脸，看着贺洛恩身上新裂的伤口，眼中没有泪，只有死死压着的怒意与……无声的痛。
“你还不说？”地牢长阶上，有人声音冷然。
不是卫榛，只是他麾下的拷问官，姓楚。此人惯用最沉默的酷刑，杀人不见血，逼供不需声。
赤颉没有说话。
她只是回头，缓缓盯住那人，眼神冷得像刀尖压在喉骨上，字字从齿间挤出：“我若说了，你是要杀他，还是放他？”
楚拷问冷笑：“赤颉公主，您没选择。”
“你不说，便看他活几夜。”
贺洛恩艰难抬头，他嘴唇干裂，眼神混沌，但却仍看向赤颉，微微摇了摇头。
“别。”他沙哑出声，只一个字，几乎要呛出血来。
卫榛带着数名披甲侍卫、年老御医与一名手执食盘的侍女，步履从容地走入这阴森潮湿的地牢中。
火把在壁上摇曳，墙面水痕未干，地上的血迹如未凝的暗泥，散着沉沉铁腥。铁门“咯哒”一声被人推开，锈迹横斑，仿佛将整座地牢的沉默撕开一道冷缝。
他身披战铠，戎装未解，肩甲沾着未干的敌血，却神情冷静如常。眉眼沉敛，不见喜怒，像带着一身寒锋自北境归来，路过人间。
他的目光无声落在角落的赤颉身上——那是北戎最骄傲的长公主，如今却被铁链缠身、狼狈困在湿冷石壁间。
他未言语，身后的兵卒已上前粗暴拉拽，将她从铁柱边半拖半拖地解开。锁链在石地上划出长声，宛如刀刃拖着伤痕。
赤颉踉跄着吃痛，仍强撑着脊背不肯低头。
她第一眼便看向那边——
贺洛恩。
他被高高吊在刑柱上，血水滴落如线，伤痕累累，几近失识。她心口一紧，猛地想扑过去，却立刻被两名兵卒反扼住手臂，压住双膝。
她怒吼：“卫榛，你真不是个东西！”
声音震得铁壁都颤了三分。
卫榛没有回应，只抬了抬手。
那老医师立刻上前，为赤颉搭脉。他指节枯瘦，眉目不惊，指尖搭在她腕上，像捏着将断未断的一缕风。
片刻后，他低声禀道：“殿下，公主脉象虽弱，但气机未绝，未伤根本。只是地牢潮湿阴寒，久居者气血郁滞，寒邪易入五脏，时久则伤。”
卫榛点头，声音淡淡：“换药灌汤。”
赤颉听罢却冷笑，回头看向他，眼中布满血丝：
“你们大周人，不仅伪善，还阴毒。”
语气如刀，挟着北戎的沙风，一字一句，咬得极狠。
空气骤然冷了几分。
“你要图就冲我来！”她嘶声怒喊，声音几乎撕裂，“逼供就冲我来！剐了我、剁了我、拿我的骨头铺桥送你上王位都行！”
她死死盯着他，声音发颤，却没一分退让。
“他是副帅，是北戎的军人，不是你们的人质牲口！”