贾政和林如海则是心中狂喜！他们知道，这是王雨计划中最关键的一环，也是打破僵局的唯一希望！
皇帝深邃的目光中闪过一丝亮光，他看了一眼脸色瞬间变得极其难看的忠顺王，又看了看明显松了口气的贾政等人，心中已然有了计较。
“准奏。”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“宣人证上殿！”
内侍尖利的声音层层传下：“陛下有旨，宣人证上殿——！”
旨意传出，如同在已沸腾的油锅里又泼入一瓢冷水。所有人的目光都齐刷刷地投向金殿大门之外，等待着那个可能决定无数人命运的身影出现。
金殿内的气氛，紧张到了极致。忠顺王的手在袖中死死攥紧，指甲几乎要掐入肉中。而贾政，则感到一种混合着巨大希望与恐惧的颤栗。
“陛下有旨，宣人证上殿——！”
内侍尖利悠长的唱喏声，如同投入古井的石子，在金殿肃穆的空气里激荡起层层涟漪。所有人的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地投向那扇洞开的、象征着至高权力与森严等级的殿门。
光线自殿外涌入，勾勒出一个瘦小、佝偻，正剧烈颤抖的身影。
常先生这辈子连县太爷都没见过几次，何曾想过有朝一日会踏入这帝国的心脏，直面天颜？他穿着一身浆洗得发白的旧青布直裰，那是薛宝钗特意为他准备的，力求看起来朴实而又不至于太过寒酸。他脸色惨白如纸，每一步都像是踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。两名殿前侍卫分立两侧，无形的威压几乎让他瘫软在地。
王雨事先的反复叮嘱、对其女儿安危的再三保证、以及内心深处对忠顺王灭口行为的恐惧与对王雨给予生路的感激，此刻在他脑中激烈交战。他死死咬着牙关，几乎是用尽了毕生的勇气，才勉强支撑着没有倒下，踉踉跄跄地走到御道之下，噗通一声跪倒，以头触地，连一句完整的“万岁”都喊不出来，只剩下筛糠般的颤抖。
这副模样，落在不同人眼中，自有不同的解读。
在忠顺王及其党羽看来，这是心虚、是恐惧，是不堪一击！
在贾政、林如海等人看来，这是小民面对天威最真实的反应，反而更显其证词未经雕琢，真实可信！
在皇帝和诸多中立官员看来，这份几乎要晕厥过去的恐惧，恰恰说明此人并非久经训练的死士或讼棍，其言或许可采。
“下跪何人？”皇帝的声音自上传来，带着一种平缓却不容置疑的威严，试图安抚这几乎要崩溃的人证。
“小……小人……常……常德贵……”常先生的声音如同蚊蚋，带着哭腔。
“抬起头来。”皇帝命令道，随即目光转向脸色铁青的忠顺王，“忠顺王，你可认得此人？”
忠顺王死死盯着常德贵那张因极度恐惧而扭曲的脸，脑中飞速回忆，确认自己从未直接见过这个底层朝奉，心中稍定，立刻厉声道：“陛下！臣从未见过此人！不知贾政、林如海从何处寻来这刁民，竟敢上殿污蔑亲王！其罪当诛！”
他试图先声夺人，用气势压垮常德贵。
然而，不等皇帝再问，礼亲王再次缓缓开口，声音平和却带着奇异的安抚力量：“常德贵，陛下在此，满朝文武在此，你无需恐惧。你只需将你所知、所见、所为，据实禀明陛下即可。若有半句虚言，欺君之罪，自是难逃；但若实情禀奏，陛下亦会为你做主。”
这番话，既是提醒，也是保护。
常德贵浑身一颤，仿佛抓住了救命稻草。他想起王雨的话——“上了金殿，你越怕，他们越觉得你说的是真的！把你经历过的，原原本本说出来，就能活命，就能和你女儿过安稳日子！”
他猛地又磕了一个头，再抬起时，脸上混杂着眼泪和鼻涕，声音却奇异地大了几分，带着一种豁出去的悲愤：
“陛……陛下！小……小人是原薛家‘兴隆当铺’的首席朝奉，在铺子里干了二十八年了！”他开始了叙述，从最初接收一些“特殊”的金属锭开始，说到如何按照掌柜（已死的刘掌柜）和后来裘管事的吩咐，将这些货物记录成普通的废旧金属或杂料。
“……那……那些铁块，沉得很，颜色也跟寻常生铁、熟铁不一样，敲击之声沉闷……小……小人年轻时在军器局外围打过杂，隐约觉得像……像是打造甲片的东西……”他结结巴巴，但描述出的细节，却与工部官员认知中的甲胄材料特性隐隐吻合。
接着，他说到了最关键的部分——裘管事！
“大……大概是去年秋末，裘管事来的次数就多了，他……他是南城兵马司的管事，但……但每次来，都拿着盖有特殊印记的条子，那印记……小人偷偷比对过，和……和这位王爷府上……”他颤抖着手指，不敢直指忠顺王，但目光畏缩地扫了