“什么？！他们要用活人祭祀？！”洛凡笙猛地从椅子上弹了起来，一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲头顶，让他浑身汗毛倒竖！博物馆里豹哥那残忍的眼神、滇王鼎地图中蕴含的古老而强大的能量、还有哀牢国传说中那些关于禁忌和长生的只言片语……这一切串联起来，指向一个极其恐怖的可能性——“影狱”这是要抢先举行某种邪恶的“唤灵”或者“血祭”仪式，强行打开通往哀牢国核心的通道！那些被掳走的人，此刻命悬一线！
“计划全乱了！必须立刻出发！救人！阻止他们！”洛凡笙的声音带着不容置疑的决绝，之前的疲惫仿佛被这股怒火和急迫感烧得一干二净。每一秒的耽搁，都可能意味着一条无辜生命的消逝！
情况紧急，容不得丝毫犹豫！原本计划两小时后的周密准备被彻底打乱。最终决定，由洛凡笙、白芷、苏婉，加上陈教授紧急调配来的两名最精锐的助手——一个绰号“山猫”的战术专家和一个叫“老烟斗”的爆破兼机关破解专家，组成六人突击小队，立刻出发！陈教授和其他人留在老宅作为后方支援和策应。
“寻古道”的效率极高，短短十几分钟内，部分最急需的装备已经送到：高强度防水头灯、便携式氧气瓶（应对可能的水下路段）、攀爬绳索、强光手电、军用对讲耳机、以及几把涂抹了特殊哑光材料、不会反光的精钢短刃和一把复合弩。更专业的装备会在后续设法送达入口接应点。
夜色深沉，六道身影如同鬼魅，借着城市边缘稀疏的灯光和阴影的掩护，朝着苏婉锁定的那个位于废弃河堤下方的泄洪闸入口疾驰而去。每个人都面色凝重，空气中弥漫着大战前的压抑。
很快，那个隐藏在茂密杂草和破损水泥构件后的入口出现在眼前。果然如监控所示，厚重的、锈迹斑斑的铸铁闸门被人用暴力切割工具硬生生切开了一个足够一人钻入的大洞，边缘还留着新鲜的金属熔渣痕迹。洞口里面黑漆漆的，一股阴冷潮湿、带着浓重铁锈和淤泥腐败气息的风从深处吹出，让人不寒而栗。
“入口被破坏，里面情况未知，大家小心。”洛凡笙压低声音，率先戴上头灯，调整到散射光模式（避免远距离暴露），深吸一口气，弯腰钻了进去。白芷紧随其后，苏婉和两名助手也鱼贯而入。
一进入洞口，温度骤然下降，光线也变得极其昏暗。脚下是湿滑、倾斜向下的水泥坡道，布满了黏糊糊的苔藓和不知名的黏液。空气中那股腐败的气味更加浓烈，混合着一种难以形容的、类似金属电离后的腥甜味。通道非常宽阔，但顶部很低，压抑感十足。四周是斑驳的混凝土墙壁，上面布满了深绿色的水渍和年代久远的涂鸦。
强光手电的光柱在黑暗中划动，照亮前方深邃未知的黑暗。根据洛凡笙绘制的立体地图指引，他们需要沿着这条主排水管道向下行进约三公里，然后转入一条早已废弃不用的分支检修通道，才能抵达真正的“龙首闸”核心区域。
地下世界死寂得可怕，只有他们几人压抑的呼吸声、轻微的脚步声以及远处隐约传来的水滴声。每一处拐角，每一个黑暗的岔路口，都可能隐藏着危险。洛凡笙打头，白芷断后，两人超乎常人的感知提升到极致，警惕着任何风吹草动。苏婉则不时操作着一个小型手持设备，试图捕捉“影狱”成员可能留下的电子信号痕迹或监控漏洞。
地图的指引极其精准，让他们避开了好几处看似是主路、实则通往死胡同或危险塌陷区的岔道。沿途他们看到了更多“影狱”活动留下的痕迹：散落的烟头、能量棒包装纸、甚至在一处拐角发现了小范围激烈打斗的迹象（墙壁上有新鲜的刮痕和几点不易察觉的暗红色血迹），显然“影狱”内部也可能并非铁板一块，或者他们遭遇了地下某种未知的危险。
越往里走，空气越发浑浊，那股腥甜味也越来越浓，甚至开始夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的低频嗡鸣声。洛凡笙怀里的哀牢令牌和那半截“骨钥”也变得越发滚烫，仿佛在接近某个巨大的能量源。
在令人窒息的寂静和压抑中穿行了将近一个小时后，走在最前面的洛凡笙猛地抬起右手，握拳！所有人瞬间停下脚步，屏住呼吸。
前方，不再是单调的水滴声和他们的脚步声。一种混杂的声音隐隐约约地传来……像是许多人低沉的、整齐划一的吟诵声，又夹杂着某种金属器物有节奏的敲击声，还有一种……类似野兽压抑的低吼？
更重要的是，空气中开始弥漫起一股淡淡的、却极其鲜明的血腥味！新鲜的血腥味！
洛凡笙的心沉到了谷底。他们还是来晚了吗？仪式已经开始了？
他打了个战术手势，示意所有人关闭头灯和强光手电，只依靠微光夜视仪（装备中包含）和逐渐适应黑暗的视觉前进。脚步放到最轻，如同暗夜中捕食的猎豹，悄无声息地向前摸去。
拐过一个巨大的、支撑着管道的混凝土承重柱，眼前的景象豁然开朗，也让所有人的呼吸为之一窒！