树洞外，那只锲而不舍撞击树干的巡猎者，似乎终于意识到了这棵古树的不好惹，发出一声充满不甘和暴戾的低吼后，沉重的脚步声渐渐远去，融入了周围越来越密集的“沙沙”声中。
但洛凡笙和白芷的心并没有因此放松，反而揪得更紧了。那远去的脚步声，像是投入平静湖面的石子，激起了远处更多、更密集的回应！低沉的咆哮、尖锐的嘶鸣、还有那种令人头皮发麻的鳞片摩擦声，从四面八方传来，此起彼伏，仿佛整个昏黄光线下的诡异丛林，都因为他们的出现而彻底苏醒了过来，无数双猩红的眼睛在暗处亮起，搜寻着入侵者的气息。
“它们……数量这么多？”洛凡笙感觉喉咙发干，刚才对付一只就差点要了老命，这要是被包围，令牌再牛也得被耗死。
“巡猎者是古代哀牢国用秘法和异兽血肉融合青铜铸造的守卫，”白芷压低声音，侧耳倾听着外面的动静，语速很快地解释，“原本是用来守护王城和重要区域的。但千年前那场大灾变后，控制它们的核心失去了联系，它们就变成了只知道杀戮和驱逐一切活物的失控怪物，在这片废墟和外围丛林里游荡。平时它们大多在沉睡或各自划地盘，很少这样大规模聚集……这次，可能真的是被‘幽冥古道’的开启和那些盗墓者惊动了。”
她提到“大灾变”时，眼神黯淡了一下，但很快又恢复了冷静。“不能再等了，趁它们大部分还在搜寻状态，没完全锁定我们的具体位置，必须立刻离开！跟我来！”
白芷深吸一口气，猛地弯腰，如同灵猫般悄无声息地钻出了树洞。洛凡笙不敢怠慢，紧紧握着散发柔和光晕的令牌，紧随其后。
一离开古树范围，那股令人心安的气息顿时消失，取而代之的是丛林中无处不在的阴冷、潮湿和那种被无数双眼睛窥视的毛骨悚然感。空气中弥漫着浓烈的腐殖质味道和淡淡的异香，混合在一起，形成一种奇异而危险的氛围。
白芷对这里的地形熟悉得令人惊叹。她并没有选择开阔地带，而是专门挑那些光线最昏暗、植被最茂密、几乎无法下脚的路径前进。她时而匍匐钻过布满尖刺的藤蔓丛，时而蹚过齐膝深的、散发着腥气的沼泽，时而借助垂落的气生根荡过布满发光苔藓的沟壑。
洛凡笙跟在她身后，简直是苦不堪言。他一个现代都市长大的学生，哪受过这种罪？衣服被刮成了布条，身上添了无数道细小的伤口，火辣辣地疼。更要命的是精神压力，他必须时刻集中注意力，既要跟紧白芷，又要注意脚下可能存在的毒虫蛇蚁，还要提防黑暗中随时可能扑出的巡猎者。令牌的光芒虽然能提供一些庇护，但消耗的是他的精神，他感觉脑袋越来越沉，像是顶了个铅块。
一路上，他们确实避开了好几拨巡猎者。有一次，他们刚爬上一棵歪脖子树，就看到下方不远处，三只巡猎者正围着一具不知是什么动物的残骸撕咬，猩红的眼睛在黑暗中格外醒目。还有一次，他们差点撞进一只潜伏在巨大发光蘑菇下的巡猎者的感知范围，幸好白芷提前嗅到了危险的气息，拉着他躲进了一个狭窄的石缝。
“这些鬼东西……就没有弱点吗？”洛凡笙趁着一次短暂休息，喘着粗气问道。他感觉再这么跑下去，没被怪物吃掉，自己先累死了。
“有，”白芷靠在一块冰冷的岩石上，警惕地观察着四周，“它们怕强烈的纯阳之力，比如雷电，或者……像‘圣物’这样的光芒。也怕某些特定的声波和香料，但那些方法都失传了。它们没有痛觉，不知疲倦，唯一的‘弱点’可能就是它们依赖某种残留的能量核心行动，如果能找到并破坏那个核心，就能让它们瘫痪。但核心的位置是随机的，而且被重重保护，几乎不可能做到。”
她顿了顿，看向洛凡笙手中的令牌，眼中闪过一丝希冀：“也许……‘圣物’的力量，能对核心产生影响……但我们现在没时间去找。”
洛凡笙叹了口气，得，还是得跑路。
随着不断深入，周围的植被开始出现变化。那些发光的菌类和苔藓逐渐减少，取而代之的是一些更加高大、形态奇特的黑色树木，空气中那股异香似乎也淡了一些，但多了一种若有若无的、让人心神不宁的低语声，仿佛风穿过千疮百孔的建筑发出的叹息。
“快到了，”白芷的声音带着一丝疲惫，但更多的是即将到家的放松，“穿过前面那片‘鬼哭林’，再绕过‘静默沼泽’，就能看到村子的灯火了。”
鬼哭林？静默沼泽？这名字听着就不吉利！洛凡笙心里吐槽，但也不敢多问，只能硬着头皮跟上。
就在他们即将踏入那片被