孙焕三人的风波逐渐平息，炼丹堂偏院似乎恢复了往日的宁静。只是少了几个熟悉的面孔，难免让剩下的人心生感慨，行事也更加谨慎了几分。
刘备乐得清静，每日除了完成分内的药材处理，便将所有精力投入到修炼和钻研那面八角铜镜之中。
修为达到炼气四层后期，寻常的打坐练气进展已然缓慢，需要水磨工夫。而铜镜带来的神魂淬炼之法，虽然凶险，却让他看到了另一条快速提升实力的途径。
他如同一个小心翼翼的工匠，每日夜间，都会分出极其细微的一缕神识，去触碰铜镜表面的混沌雾气，进行那刀尖跳舞般的“淬炼”。
过程依旧痛苦，每次神识被吞噬的瞬间，都仿佛有针扎般的刺痛直抵灵魂深处。但随之反馈回来的那股冰凉气息，也确实让他的神识以肉眼可见的速度变得凝实、坚韧。
数日下来，他明显感觉到神识探查的范围扩大了近一倍，对自身真气的控制也越发精妙入微，甚至连施展御风步都更加灵动自如。
这一日，吴执事将刘备唤至执事房。刘备心中微凛，不知又有何事。
吴执事看着眼前这个越发沉稳的杂役丹童，目光中带着一丝审视。孙焕之事，他心中并非全无怀疑，但查无实据，且刘备表现出的“侥幸逃生”和低调本分，让他挑不出错处。
更重要的是，此子处理药材的手法日益精湛，甚至偶尔能提出些不错的建议，显露出在丹道一途上的些许天赋。
“刘备，你近来表现尚可。”吴执事开口，语气平淡，“炼丹堂地字叁号丹房，近日需要人手辅助看管一批‘温养’中的低阶丹药，火候控制要求精细，需耐心沉稳之人。你可愿前往？”
地字叁号丹房？那是比偏院更靠近核心区域的丹房，通常由资深的炼丹学徒或表现优异的丹童负责。
看管温养丹药，虽然只是看着地火阵法的输出，及时添加燃料，记录数据，但能接触到真正的炼丹流程，甚至感受到成丹过程中的灵气变化，对底层弟子而言，是难得的学习机会。
刘备心中一动，这无疑是个更好的平台。但他并未立刻答应，而是恭敬问道：“多谢执事大人提携。只是弟子修为浅薄，恐难以胜任如此重要职责。”
吴执事摆摆手：“无妨。地字叁号丹房目前温养的都是些‘辟谷丹’、‘回气散’之类的大路丹药，火候要求相对简单。看中的是你的心细和耐心。你若愿意，便去试试，自有当值的炼丹学徒指点于你。”
话已至此，刘备不再推辞，躬身应道：“弟子愿往，定当尽心竭力。”
“嗯。”吴执事点点头，递过一枚玉牌，“这是临时通行令牌，有效期一个月。明日辰时，自行前往地字叁号丹房找李牧云师兄报到。”
接过令牌，刘备退出执事房，心中盘算。这看似是机会，但也可能是新的考验。地字叁号丹房靠近核心，人员复杂，需更加小心谨慎。不过，能近距离观察炼丹过程，甚至接触到丹火，对他理解药性、提升见识大有裨益。
次日辰时，刘备准时来到地字叁号丹房。这是一间比丙柒号房宽敞数倍的石室，中央是一座半人高的青铜丹炉，炉底连接着地火阵法，散发着灼热的气息。
空气中弥漫着淡淡的药香。一名穿着青色炼丹学徒服饰、面容普通的青年正在炉前记录着什么，正是李牧云，修为约在炼气六层。
“弟子刘备，奉吴执事之命，前来向李师兄报到。”刘备恭敬行礼。
李牧云抬起头，打量了刘备一眼，眼神平淡，带着一丝炼丹师特有的专注和淡漠：“嗯，吴执事跟我说了。
你的工作很简单，就是看着那个地火阵盘，”他指了指丹炉旁一个刻满符文、中央有指针晃动的圆盘，“保持指针一直在这个绿色区域内。”他划了一个很小的范围。
“每隔一个时辰，向阵法添加三块‘火炭石’。每日酉时，记录一次炉温变化和燃料消耗。明白了吗？”
“弟子明白。”刘备仔细记下要求。工作确实简单枯燥，但责任不小，若火候失控，一炉丹药便可能报废。
“很好。那边有蒲团，无事便打坐，不得随意触碰丹炉和其他物品。”李牧云交代完毕，便不再理会刘备，继续专注于自己手中的玉简，似乎在推演某种丹方。
刘备依言在角落蒲团坐下，目光落在那个地火阵盘上。指针微微晃动，需要时刻留意。他并未感到枯燥，反而将这份工作当作一种修炼。
他运转敛息术，