幽谷试炼的最后两日，刘备行事越发谨慎。得益于敛息术和之前“黄雀在后”的教训，他不再主动靠近任何有明显争斗或灵气波动异常的区域，而是如同一个耐心的采药人，在幽谷边缘和险僻处细细搜寻。
期间，他又幸运地找到了一块藏于兽骨之下的信物玉牌，以及几株年份尚可、但远不如青玄草珍贵的普通灵草。
他如同仓鼠过冬，将一切有价值的收获小心藏好。也曾远远瞥见几起弟子间的争斗，甚至有两次感受到炼气六层弟子那令人心悸的强大气息掠过，他都提前避开，绝不掺和。
三日期满，幽谷出口阵法光华大放。幸存（或主动放弃）的弟子们陆续被传送出来，个个面带疲惫，不少人身负轻伤，更有甚者是被同门抬出来的，场面略显混乱。
刘备混在人群中，衣衫虽有些破损污浊，但气息平稳，眼神清澈，与周围人的狼狈形成对比。他低调地交还了身份木牌，并上缴了四块信物玉牌。这个数量，在一百名试炼者中，大概处于中游偏下的位置，毫不引人注目。
最终排名公布，前十名几乎被炼气五层、六层的弟子包揽，他们获得的玉牌数量动辄十几块甚至数十块。刘备排名第六十三，获得了一百点贡献的奖励。这个结果，对他来说已是意外之喜，不仅白得了一株青玄草，还有贡献点入账，更重要的是，全程有惊无险。
小比结束，外门恢复了往日的秩序，但暗流已然不同。排名靠前的弟子名声大噪，获得了更多关注和资源倾斜。而刘备这样的中游弟子，则很快被遗忘在角落，这正合他意。
他第一时间去贡献阁，用奖励的一百点贡献，加上之前的一点积蓄，兑换了三份品质稍好的“凝气散”和一瓶解毒疗伤的“回春膏”。然后，他向灵兽谷的柳师姐告假数日，理由是试炼中略有感悟，需闭关静修。柳师姐见他气息沉稳，不似作假，便准了他的假。
回到那间简陋的杂役宿舍，刘备仔细检查了门窗，确认无误后，才盘膝坐下。他没有急于服用青玄草，而是先调整状态，将自身精气神提升到最佳。
三日后，夜深人静。刘备睁开眼，眸中精光内敛。他取出那株青玄草，草叶上的青辉在黑暗中微微闪动。他没有整株吞服，而是小心翼翼地摘下两片灵气最浓郁的叶片，将剩下的主茎和根系重新用玉盒收好——竭泽而渔非智者所为，留待日后或许更有用。
将两片草叶放入口中，一股清冽中带着微苦的汁液瞬间化开，如同甘泉流入干涸的河床。磅礴而精纯的木属性灵气轰然爆发，顺着喉管涌入四肢百骸！这灵气远比聚气散温和，但总量却浩瀚得多！
刘备不敢怠慢，立刻全力运转《引气诀》，引导着这股洪流在经脉中循环周天。丹田内那缕微弱的气感，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着精纯灵气，并以肉眼可见的速度壮大、凝实。
经脉传来微微的胀痛感，这是灵气充盈的标志。刘备谨守心神，耐心地炼化、压缩。他知道，突破小境界并非一蹴而就，需要水到渠成的积累和对真气精细的掌控。
时间一点点流逝。窗外月色渐暗，东方泛起鱼肚白。
当第一缕晨曦透过窗缝照射进来时，刘备体内仿佛传来一声轻微的、只有他自己能听见的壁垒破碎声！原本有些滞涩的经脉瞬间通畅了不少，丹田内的真气总量增加了一倍有余，而且更加凝练，运转起来如臂使指！
炼气期第四层！
他缓缓睁开眼，长吁一口浊气，眼中闪过一丝喜色，但很快便恢复平静。突破一层小境界，在这外门之中，依旧微不足道。但对他个人而言，这是迈出了坚实的一步，意味着他正式踏入了炼气中期的大门，真气的量和质都有了一个小的飞跃，施展法术也会更加顺畅持久。
他没有张扬，甚至刻意用敛息术将修为维持在原本炼气三层的样子。低调，是最好的保护色。
接下来的日子，刘备恢复了灵兽谷的杂役工作，白天劳作，夜晚则服用凝气散巩固修为，并更加熟练地练习敛息术和御风步。突破到炼气四层后，他对这两门辅助法术的掌握明显精深了不少，敛息之时，若非修为高他数层且刻意探查，几乎难以察觉其修士身份。
这一日，他照常在雉舍清理。脑海中，系统的每日播报准时响起。大部分依旧是无关紧要的区域新闻，但有一条信息，引起了他的注意：
【宗门内部简讯：炼丹堂首席长老云鹤真人近日炼丹似有所得，心情颇佳，有意在杂役及外门弟子中，择优收取一名丹童，负责处理一