天光苍白，难以侵入脚下暗巷，大块影子流出建筑物背面，像切割锋利的深色水池，孤零零浮着一只大号牛皮纸箱，箱子上还醒目地印有某某知名家用电器商标。
这是一个堪称诡异的姿势：牛皮纸枯黄的颜色里捧出两支小腿，膝腘弯卡在竖起的纸箱壁上，顺外翻的纸皮倾泻而出。暴露在外的皮肤底色很白、蹭着灰黑色污迹，像节日过后，扔进垃圾箱里两枝蔫软的花。
倒仰的小孩深陷在纸箱里，箱体深处，阴影浓密，一双黑眸恍惚睁大，仿佛刚被惊醒。
眼前情景，要是忽略地点的特殊性，倒很像小狗在沙滩上晒肚皮。
不对。他默默地想，和阴影里那双仓皇眨动的眼睛又对视了一瞬。
更像只四仰八叉的八爪鱼。
这让他心中稍定——嗯，没找错。
这就是他们初步排查出来的，连环杀人案嫌疑人。
两小时前，距离该牛皮纸箱三条街道、两扇门的一张会议桌上，有三份打印材料被按照日期顺序逐一排开，一名中年警官收回放材料的手，习惯性摸出兜里烟盒，又蓦地反应过来，目光夹带尴尬，投向桌对面坐着的白衬衫年轻人。
年轻男人穿着干练整洁，敏锐地抬起眼，轻微颔首间主动打消了他的顾虑：“我没事的，程警官，您抽，不影响。”他刚舒口气，又听得对方声音温和道：“跟我一块过来的同事，他可能闻不太惯，您多担待。”
老程连忙摆手：“‘哨兵’的五感灵敏，能理解。你们都是特殊人才，能过来一趟已经是帮了大忙，哪有什么担不担待的。最近局里忙，前一阵子本地老牌食品企业的工厂被曝出有重大食品安全问题，一直查到现在，现在又出了命案，半年的工作量全给这一两个月碰上了。”
他还是把烟收了起来，往桌前凑近了些：“怎么样，小杭，有没有什么头绪了？”
小杭，或者说杭知澍——C国陆北大区哨向军校研究生，即将毕业，被派到这个犄角旮旯的小城X市来协助调查一桩连续投毒案。本月内X市已经陆续发生三起中毒事件，经过化验，全是摄入河豚毒素导致的呼吸衰竭，一例被发现时已经死亡，两例还在住院。
河豚毒素（TTX），自然界已知毒性最大的神经毒素之一，毒性千倍于氰/化/钠，通常的高温加热手段无法使其分解。可能由河豚和部分蟾蜍、蝾螈、蟹类、蛸类等生物携带，通过进食或皮肤黏膜接触传播，摄入后最快发作时间在十至三十分钟内，最慢在三至六小时内。[1]
调查报告显示，三名受害者重叠的活动范围是一家连锁便利店。但店内本身商品和环境并未检测出TTX。当然，也有可能是问题商品已全部售出并导致了案情、短时间内还未及补充上架，或是犯人听到风吹草动，暂时停止了继续通过便利店这一地点作案。
截止到目前的调查结果，受害者彼此之间，明面上看去似乎是毫无关联的。
无差别？杭知澍转了圈手中笔，把思路从作案动机转移到作案方式上。这其中有风险，除非就是无差别伤人，在便利店这种人流量大的公共环境里，很难精确地控制和锁定投毒范围，假如毒素是涂抹或注射在商品上的，不说顾客，收银台的工作人员也很容易被误伤……收银员。
他倏然坐直。
迄今为止可没有一个收银员发生意外。而中毒案例全都是皮肤接触导致的。
不在便利店内。
那么……
他再度抬起双眼，看向因自身表情变化而显出紧张神色的老程：“……警官，方便再调一遍便利店周边监控吗？路口，暗巷，垃圾投放点，任何能找到的……”
回忆中断。他隐含审视的目光看向紧张不安、捏着脏兮兮衣角的小孩，看起来才十四五岁——犹豫片刻，选择了单刀直入：“你是哨兵吧。”
小孩呆呆地问：“什么是哨兵？”
没等他皱着眉接话，这小孩又眨了眨眼，小声说：“我是精神病。”
他似乎既迟疑，又生怕自己不信，伸出手指头戳在了自己脑壳，略一歪头，解释道：“我父母、叔叔阿姨、其他人都这么说，说我幻听、看到的也都是别人看不到的东西，整天神经兮兮的，弄坏了东西也不记得，说我人格分裂。……总之就是脑子有问题。”
在调查案件的路上遇到了另一个社会问题。作为军校学生，他当然知道这种社会现象，人类中拥有其他动物形态精神体并能利用其生物特性作战的特异人群——哨兵和向导的出现也不过是近一两百年的事情，由于占人口比例很少，普及率尚且不高，在这种信息闭塞的小城市更是少有人知，否则对接的警员先生也不会拿看保护动物的眼光频频瞅他。
哨向的成因未知，不确定接触了什么从而导致基因变异，偶尔也有这种往上数代都是普通人却骤然生