“午间班”开学那天，天特别好，太阳照在雪地上，晃得人眼睛都睁不开。孩子们早早地来了，有的揣着家里的窝头，有的手里拿着课本，一个个脸上都带着笑。
苏墨站在教室门口，看着孩子们进来，帮他们拍掉身上的雪。小石头来得最早，他穿着件新缝的棉袄——是他娘用陈砚送的旧布改的，手里拿着那本冻裂的课本，课本已经被他娘用针线缝好了。
“苏先生，我能写字了吗？”小石头把课本递过来，上面歪歪扭扭写着几个“石”字。
“能，今天咱就教你写‘暖’字。”苏墨笑着点头。
上课了，苏墨先教孩子们认“暖”字。他指着火墙，对孩子们说：“这火墙能让屋里变暖和，‘暖’字左边是‘日’，代表太阳，右边是‘爰’，就像咱们围着火墙取暖。”他还在黑板上画了个火墙，旁边画了几个孩子，让孩子们照着画，边画边记字。
孩子们学得特别认真，以前冻得握不住笔，现在手里暖乎乎的，写的字也比以前工整多了。苏墨还教他们唱楚地的童谣，改了改歌词，加了辽东的雪景：“雪粒子，飘呀飘，火墙暖，读书好……”孩子们跟着唱，声音清亮，飘出教室，飘在雪地上。
中午吃饭的时候，张婶端来热粥和窝头，还有腌菜。孩子们围着桌子坐，捧着碗喝粥，热气腾腾的粥喝下去，浑身都暖和了。小石头喝了两碗粥，还把自己的窝头分给了旁边没带干粮的小丫头：“你吃吧，我娘早上给我煮了红薯。”
苏墨看着孩子们互相分享，心里特别欣慰。他跟陈砚说：“孩子们心善，只要有好的条件，肯定能学好。”
可没过几天，又出了点小问题。有个叫铁蛋的孩子，早上帮家里拉柴，不小心摔了一跤，下午没来上课。苏墨听说后，放学就跟陈砚去铁蛋家。铁蛋家特别穷，土坯房漏风，铁蛋躺在床上，腿上裹着破布，脸上还带着泪。
“苏先生，俺腿疼，没法去上课了。”铁蛋看见苏墨，小声说。
苏墨摸了摸铁蛋的腿，没伤到骨头，就是冻着了，还有点肿。他从包里掏出药膏，给铁蛋涂上，又把自己带的厚棉布剪了块，给铁蛋做了个护腿：“别怕，过两天就好了。这两天的课，我每天来给你补。”
接下来的几天，苏墨每天放学都去给铁蛋补课，教他认新字，还给他带热粥。铁蛋的腿好得很快，没过五天就来上课了。他拉着苏墨的手，小声说：“苏先生，谢谢你，俺以后肯定好好读书。”
苏墨笑着摸了摸他的头：“只要你愿意学，先生就教你。”
日子一天天过去，柳溪村的“午间班”越来越红火。村里的孩子几乎都来上课了，有的村民还来教室外面听，想跟着学几个字。王大爷也来听了几次，学会了写自己的名字，逢人就显摆：“俺也识文断字了，这都是苏先生和陈先生的功劳！”
苏墨还教孩子们做手工，用雪捏小动物，用柴棍拼字。有一次，他带孩子们去外面看雪，让孩子们把雪捏成“火墙”“书”“笔”的形状，边玩边记字。孩子们玩得特别开心，学得也快，没过多久，就认识了几十个字，还能写简单的句子。
陈砚看着孩子们的变化，心里特别激动。他跟苏墨说：“以前我总觉得辽东冬天冷，没法办学，现在才知道，只要肯想办法，啥困难都能克服。”
苏墨点头：“办学不能照搬别人的法子，得顺着地方的情况改，顺着孩子们的需求改。这样的学，才有用。”
第四章 雪融希望
转眼到了腊月下旬，离过年越来越近了。柳溪村的“午间班”已经办了一个多月，孩子们认识了不少字，还学会了算简单的账目。苏墨觉得该给孩子们做个小测试，看看他们学得怎么样。
测试那天，苏墨在黑板上写了几个字：“暖”“书”“雪”“家”，还出了道算术题：“家里有五只鸡，又买了三只，一共几只？”孩子们都认真地写着，有的皱着眉头想，有的下笔很快，教室里只有笔尖划过纸页的“沙沙”声。
测试结果出来，大部分孩子都能写对字，算对题。小石头不仅写对了所有字，还在旁边画了个火墙教室，上面写着“柳溪村学堂”。苏墨看着小石头的画，心里特别感动，把画收了起来：“这画真好，先生要好好收着。”
没过几天，辽东郡的李官员听说了柳溪村的“午间班”，特意来考察。李官员走进教室的时候，孩子们正在上课，火墙暖烘烘的，孩子们坐