“阿禾！”秦斩喊了一声。
阿禾停下脚步，抬头看见他们，笑着走过来：“秦大人，先生，你们怎么在这儿？”她的声音像刚从井里打上来的水，清清爽爽的，带着点甜。
秦斩把半日班的事说了，问她愿不愿意当助教。阿禾眼睛一下子亮了，手里的竹篮差点没端稳：“我愿意！我早就想帮着先生教娃们认字了！上次抄教案时，我就想，要是娃们能认识这些字，以后就能自己看医书、算账本，多好！”
新先生笑着说：“那以后，咱这教室就热闹了。”
阿禾用力点头，低头看了看手里的粟米糕：“先生，秦大人，你们还没吃晌午饭吧？这糕是刚蒸的，还热着，你们尝尝？”她说着，从篮里拿出两块糕，递了过去。糕的香气飘出来，混着粟米的清甜，像楚地的风，一下子吹散了满室的愁绪。
二、半日班的晨光
第二天天刚亮，鸡叫头遍的时候，阿禾就起了床。她先帮娘把灶膛里的火点着，煮了一锅粟米粥，又把前一天晚上准备好的教具装进竹篮——有她用树枝削的小木棍，是用来教孩子写字的；有从织坊拿来的碎布，上面绣着“粟”“麦”的字样，是用来让孩子认物识字的；还有几颗刚发芽的粟种，装在小布包里，是要带孩子去田埂上观察的。
等她赶到教室时，新先生已经在门口等着了，手里拿着一把扫帚，正在扫地上的落叶。见阿禾来，他笑着说：“来得挺早，我还以为要等会儿呢。”
“我怕来晚了，娃们来了没人照看。”阿禾放下竹篮，从里面拿出碎布，铺在桌子上，“这些碎布是李婶给的，她说娃们看惯了织锦，用布教认字，他们更容易记住。”
新先生拿起一块绣着“桑”字的碎布，布上的“桑”字用青线绣的，旁边还绣了几片桑叶，针脚细细的，很是好看：“李婶有心了。咱今天就先教‘粟’‘麦’‘桑’这三个字，先让娃们认物，再认字，慢慢来。”
两人正收拾着，就听见远处传来一阵脚步声，夹杂着孩子的打闹声。阿禾抬头一看，只见老支书领着几个孩子往这边走，走在最前面的就是张阿伯家的小石头，他还穿着那件蓝布短褂，不过今天把裤脚挽了起来，露出的小腿上沾着点草屑；后面跟着李婶家的丫丫，她怀里抱着个布娃娃，娃娃的脸是用红布缝的，眼睛是黑纽扣，一看就是她自己做的；还有几个孩子，有的手里拿着弹弓，有的揣着野果，脸上都带着好奇，时不时往教室这边望。
“先生！阿禾姐姐！”小石头先喊了一声，加快脚步跑过来，身后的牛没跟来——老支书说，今天先把牛拴在张阿伯家的牛圈里，让小石头安心来读书。
新先生蹲下身，摸了摸小石头的头：“小石头，今天愿意来读书吗？”
小石头点点头，又有点犹豫：“先生，我上午来读书，下午能赶得上放牛吗？牛要是饿了，会叫的。”
阿禾笑着说：“放心吧，上午只上两个时辰，太阳到头顶的时候就放学，你回去正好能赶得上给牛喂草。”她说着，从竹篮里拿出那颗粟种，递给小石头，“你看，这是什么？”
小石头接过粟种，放在手心，仔细看了看：“是粟米的芽！我家田里就种着粟，娘说，等芽再长高点，就要浇水了。”
“对呀，”新先生说，“这就是‘粟’，咱们今天要学的第一个字，就是‘粟’。”他说着，从怀里掏出一支笔，在一张纸上写了个“粟”字，递给小石头，“你看，这个字，就像粟苗长在田里的样子，上面的‘米’，就是粟结的穗。”
小石头凑过去，盯着“粟”字看了半天，又抬头看了看手里的粟芽，突然说：“先生，我好像认识这个字了！它长得像粟苗！”
其他孩子也围了过来，伸着脖子看纸上的“粟”字。丫丫指着“粟”字下面的“米”，小声说：“阿禾姐姐，这个是不是和我家米缸里的米一样？”
阿禾点点头，把丫丫抱起来，让她坐在自己的腿上：“对呀，丫丫真聪明。这个‘米’，就是咱们吃的粟米，你每天帮娘盛饭，盛的就是‘米’。”她说着，从竹篮里拿出一块绣着“粟”字的碎布，放在丫丫手里，“你摸摸这个字，再摸摸旁边的桑叶……不对，这是粟穗，你看，和你家米缸里的粟米是不是很像？”
丫丫用小手摸了摸碎布上的“