夜深了，驿站里渐渐安静下来。秦斩躺在简陋的木板床上，却毫无睡意。他想起白天素问说的话，想起那些在沙暴中失踪的商队，想起那神秘的前朝余孽——这一次的孔雀河古道之行，恐怕比他们想象的还要危险。
这时，门外传来轻轻的脚步声，秦斩警觉地坐起身，却见素问端着一碗草药走了进来：“还没睡？这是我熬的安神汤，喝了能睡个好觉，明天才有精神赶路。”秦斩接过汤碗，一口喝了下去，一股暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许疲惫。
“在想什么？”素问在床边坐下，轻声问道。秦斩放下汤碗，望着窗外的月光：“在想那些在沙暴中失踪的人，还有那些在古道附近开采的人。你说，他们会不会和之前我们遇到的前朝余孽有关？”
素问沉吟片刻，点了点头：“很有可能。前朝余孽一直想颠覆新政，若是他们在西域找到什么宝藏或者兵器，就会有足够的实力和朝廷对抗。而且大规模使用火药，也只有他们有这样的财力和人力。”
“若是真的和前朝余孽有关，那这次的任务就更危险了，”秦斩的眼神变得锐利起来，“他们既然敢在古道附近大规模开采，肯定布置了不少人手，我们这次去，不仅要查清楚真相，还要想办法阻止他们。”
素问握住秦斩的手，轻声说道：“别担心，我们一起去，一定会没事的。而且我们还有牧民首领给的地图和草药，只要小心行事，一定能查清楚这件事的真相。”秦斩看着素问坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散——有她在身边，再危险的处境，他也有信心应对。
第三天一早，天还没亮，驿站里就响起了脚步声。老周带着受伤的队员和货物准备出发，秦斩和素问则牵着骆驼，站在驿站门口，和他们道别。“秦爷，苏姑娘，一路保重！”老周挥了挥手，带着商队渐渐消失在沙丘后面。
秦斩和素问也转身，牵着骆驼，朝着孔雀河古道的方向走去。清晨的戈壁格外寒冷，风沙吹在脸上，像刀子一样疼。但两人的脚步却异常坚定——他们知道，前方等待他们的，或许是未知的危险，但为了守护这条商道，为了那些在沙暴中无辜失踪的人，他们必须勇往直前。
走了大约两个时辰，太阳渐渐升高，戈壁上的温度也开始上升。秦斩和素问停下脚步，在一处背风的沙丘下休息。素问从水囊里倒出一些水，递给秦斩：“喝点水吧，再往前走，水源就越来越少了。”秦斩接过水囊，喝了几口，又递给素问。
“你看，”素问突然指着远处的沙丘，“那里的沙子颜色和别的地方不一样，像是被翻动过。”秦斩顺着她指的方向望去，果然见远处的沙丘呈现出一种不规则的土黄色，和周围的深褐色沙丘形成了鲜明的对比。“走，我们去看看。”秦斩说着，牵起骆驼，朝着那处沙丘走去。
走近一看，两人都愣住了——那处沙丘的表面，有许多不规则的坑洞，坑洞里还残留着一些黑色的粉末，正是他们昨天在驿站附近发现的火药残渣。而且沙丘的边缘，还有一些车轮碾压过的痕迹，像是有大车在这里经过。
“看来这里就是他们运输火药的路线，”素问蹲下身，仔细查看那些车轮痕迹，“这些痕迹还很新，应该是昨天刚留下的。”秦斩则走到一个坑洞边，用匕首挖了挖沙子，发现坑洞底下的岩层有明显的断裂痕迹，像是被火药炸开的。
“他们应该是在这里储存过火药，”秦斩站起身，目光望向孔雀河古道的方向，“而且运输的规模还不小，看来我们离真相越来越近了。”素问点了点头，站起身，拍了拍身上的沙子：“我们继续往前走，说不定能找到他们的开采点。”
两人继续赶路，越往孔雀河古道方向走，周围的风沙就越大。地面上的车轮痕迹也越来越明显，偶尔还能看到一些散落的工具，像是铁锹和锤子。中午时分，他们终于来到了孔雀河古道的入口——这里曾经是一条繁华的商道，如今却只剩下断壁残垣，沙丘淹没了大部分的道路，只有一些高大的胡杨树，还顽强地矗立在戈壁中。
“我们先找个地方休息一下，”秦斩指着不远处的一座破旧烽燧，“那里可以躲避风沙，我们先观察一下周围的情况，再决定下一步行动。”素问点了点头，跟着秦斩朝着烽燧走去。
烽燧早已废弃，墙体上布满了裂缝，里面堆满了沙子和碎石。秦斩和素问清理出一块空地，将骆驼拴在烽燧的柱子上，然后拿出地图，仔