‘皇家屯田队’，专管战后复耕。”

    他展开圣旨念了一遍，末了笑道：“姑娘，接旨吧？”

    宋甜没伸手。

    她指着刚垒好的地窖口：“皇上若真体恤百姓，请准他们先把粮存进去。等开春第一茬苗出了，我带他们一起谢恩。”

    全场寂静。

    太监怔住，随即哈哈大笑：“好！就依你！我还从没见过敢把圣旨晾一边的厨娘！”

    他挥手：“卸货！锄头铁锹全留下！种薯按她说的法子分装入窖！”

    百姓这才敢抬头，一个个红着眼往前涌。

    当天下午，五个地窖初具雏形。

    傍晚时分，最后一袋土豆运到窖口，牛车却陷进泥坑，四条腿直打滑。

    “算了！”有人瘫坐在地，“天快黑了，明儿再弄吧……”

    “不行。”宋甜撸起袖子走到车尾，“今天必须封仓。夜里温差大，湿气一进，前功尽弃。”

    她弯腰顶住车板，肩膀发力：“一二三——推！”

    没人动。

    她回头瞪去：“你们想让刚存下的粮食明天就发霉吗？！”

    一句话炸醒了人群。

    男人们纷纷起身，女人抱着孩子递来干草垫轮子，老人拄着拐杖敲打地面找硬土。

    “一二三——嘿！”

    牛车猛地一震，缓缓移出泥坑。

    土豆顺利入窖。

    宋甜拍着袋子上的灰，忽然觉得手腕一凉——银镯不知何时磕在石头上，留下一道浅痕。

    她低头看着那道划痕，笑了。

    一个小女孩怯生生递来一碗水：“姐姐，喝点吧。”

    碗是粗陶的，边缘缺了个角，水面上漂着一点灰。

    她接过，仰头喝尽。

    水很浑，还有股土腥味。

    但她咽下去的时候，喉咙里滚着热。

    “这水。”她抹了把嘴，“比御膳房煲了六时辰的老鸡汤还舒坦。”

    人群安静了一瞬，忽然爆发出笑声。

    有人开始自发清点剩余种薯，有人测量明日挖窖的位置，还有妇人悄悄把她用过的切丝架包起来，生怕别人碰坏了。

    夜风卷着炭火味吹过沙丘。

    宋甜站在地窖口，看着最后一口陶罐被封上泥盖，忽然听见远处传来号角声。

    她抬头望去。

    营地方向升起一缕青烟，应该是晚饭时间了。

    她弯腰捡起地上的草绳，重新系紧围裙。

    手刚碰到布结，远处又有马蹄声疾驰而来。

    烟尘中奔来一名传令兵，勒马急停，扬起一片雪沫。

    他翻身下马，声音嘶哑：

    “宋姑娘！北线斥候发现异常脚印，疑似残部试图靠近粮道——”