她抬头，小宫女阿枝抱着个锦盒，脸都白了：“八阿哥……八阿哥派人送来的，说、说特意挑的南海珍珠粉，能养颜润肺，让姑娘每日蒸一碗。”
她记得八阿哥，脸圆，话少，见她时总低头搓手，跟宜妃那股子艳气压人的劲儿半点不像。
可她更记得昨夜那乌鸦，绿眼歪头，盯着窗子，像在等她死。
她走过去，接过锦盒，沉得不像粉，倒像压秤砣。
掀盖，一股子石灰味冲鼻子。
她指尖蘸了点，捻了捻，涩，糙，颗粒扎手。真珍珠粉滑得像奶，这玩意儿倒像墙皮刮下来的灰。
舌尖轻轻一顶上颚。
【绝对味觉】——开。
味蕾炸开一层土腥，混着滑石的干涩，毫无海味。这粉，连猪都不该吃。
她合上盖，笑了一声：“八阿哥好意，收着。”
阿枝松口气，抱着盒子退下。
宋甜转身进灶房，从柜底摸出个陶罐，倒进水，把珍珠粉全撒进去，搅匀。珍珠沉底，滑石浮面，清清楚楚。
她盯着那层浮渣，冷笑：“送猪食上门，还指望我亲自喂？”
第二天晌午，日头正晒。
宜妃来了，穿件藕荷色旗装，发髻上插支白玉兰，笑得跟菩萨似的：“听闻宋姑娘这儿有新点心，本宫特来尝一口。”
身后跟着四个宫女，太医提着药箱，杵在门口，像等着验尸。
宋甜迎出去，袖子卷到肘，手上还沾着面：“娘娘驾到，灶火正旺，您稍坐，包子马上好。”
宜妃坐了，端茶抿一口，眼风扫过她手腕上的银镯：“听说你得了前朝农书，连泉眼都挖出来了，真是福星。”
“瞎猫碰上死耗子。”宋甜咧嘴，“灶台边混饭的，哪懂什么前朝今朝。”
她转身进厨房，掀开两笼包子。
一笼是真珍珠粉和的馅，清甜润口，专供太子那类胃弱的主子。
另一笼，她当着宜妃宫女的面，从“八阿哥赠礼”的锦盒里舀粉，包进去，皮捏得瓷实，一个不落。
蒸锅冒气时，她还特意掀盖让宜妃看：“您送的粉，我可不敢浪费。”
宜妃嘴角一抽，随即笑开：“好孩子，懂规矩。”
包子上桌，热腾腾。
宜妃夹起一个，咬下去。
“咔。”
她猛地吐出来，碟子上一堆砂砾，灰白，粗糙。
“这是什么！”她拍桌站起，脸色煞白，“珍珠粉里掺砂石？宋甜！你竟敢毒害本宫！”
太医立刻扑上去，捧起残渣化验，手指抖：“回娘娘，此物非珍珠，乃滑石粉，入腹伤肠，久服可致腹结……”
“来人！”宜妃尖声喊，“查封她的灶！锁了农场！这妖女，留不得！”
宫女们尖叫，太医哆嗦，门口侍卫就要冲进来。
宋甜站在灶前，手里的盘子都没放。
她笑了一声，把另一笼包子端出来：“娘娘息怒。”
“这是什么？”
“您送的粉做的另一笼。”她夹起一个，掰开，馅料灰白，“您说有毒，那我请猪来尝尝？”
没人应声。
她一拍手，阿枝牵了头小猪进来，才几个月大，养在农场专吃厨余。
宋甜把包子掰碎，倒进槽里。
小猪拱上去，吧唧吧唧，吃得香，尾巴摇得跟拨浪鼓似的。
吃完，打了个嗝，趴下打盹。
全场哑火。
宜妃脸色变了：“你……你动了手脚！猪哪会验毒！”
“那您再吃一口？”宋甜把盘子往前一推，“滑石粉虽不能人吃，可牲畜用了反倒顺肠。您送这粉，是想害我，还是想喂猪？”
“放肆！”宜妃猛地站起，“本宫堂堂妃位，岂会送劣粉害人！分明是你自导自演，污蔑于我！”
宋甜不慌，从灶台下拿出陶罐，水已澄清，底沉淀着珍珠粉，上浮着滑石渣。
“粉是八阿哥送的，我当众收下，当场验过。”她把罐子举高，“谁都可以看，谁都可以闻。若说造假，您让内务府查查，我这月药材可领到了？”
她盯着门口的李公公：“上个月三斤当归，五两黄芪，批条都写了，药材呢？全卡着不放。我找人要，说‘再等等’。现在倒好，劣粉送上门，还想让我拿它做人命？”
李公公腿一软，差点跪下。
他当然知道——内务府那帮人，早被宜妃收买了，扣着药材不放，就等宋甜撑不住，低头求人。到时候，一颗珍珠，一两银子，都能捏死她。
可他没想到，她不求人，反手就把猪食端上桌。
宜妃气得发抖：“你血口喷人！本宫从未干