预内务府事务！”

    “那这粉，谁让送的？”宋甜直视她，“八阿哥孝心可嘉，可您这位当娘的，昨儿还去御膳房问‘宋姑娘最近忙不忙’，今儿就带太医上门验毒——您是来吃饭的，还是来收尸的？”

    “你——！”

    “吵什么。”

    外头一声冷喝。

    众人回头。

    康熙来了，穿件青灰常服，手里还捏着半个啃过的玉米。

    他扫了一圈，目光落在陶罐上，走过去，舀了一勺底泥，捻了捻：“珍珠。”

    又舀一勺浮渣，闻了闻：“滑石。内务府采买，用这等货色糊弄宫人？”

    没人敢说话。

    他看向宜妃：“你身为妃嫔，不经通报，擅带太医闯农庄，私设公堂，是觉得朕的律法，不如你一口包子？”

    宜妃膝盖一弯，跪了：“皇上明鉴，臣妾只是……怕有毒物祸乱宫廷……”

    “那你吃猪食试试？”康熙冷笑，“猪吃了没事，你咬出砂子，反倒说人投毒？你当满宫上下，都是瞎子？”

    他猛地一拍桌：“来人！彻查内务府药材账目，从上月起，一笔不落！谁克扣物资，谁勾结外臣，挖出来，发配宁古塔！”

    宜妃脸色惨白，抖得像风中秋叶。

    康熙又看向宋甜：“你这包子，还能吃？”

    “能。”宋甜赶紧端出那笼真珍珠粉的，“这个不涩，润喉。”

    康熙拿了一个，咬一口，眼睛眯了：“嗯，甜而不腻，滑而不油。比御膳房那些花里胡哨的强。”

    他吃完，把盘子往桌上一放：“从今往后，农场药材，直报内务府总管，不必经手层层批条。谁再敢卡，直接来乾清宫说。”

    宋甜低头：“谢皇上。”

    康熙走了，脚步沉，背影冷。

    宜妃还跪着，指甲掐进掌心，指节发白。

    宋甜收拾灶台，把那笼毒包子倒进猪槽。

    小猪醒了，又拱上来，吃得欢快。

    李公公蹭到她跟前，声音发颤：“宋……宋姑娘，我、我想调去农场……管门房也行……”

    宋甜头也不抬：“门房脏，猪圈边，你住得惯？”

    “住得惯！住得惯！”李公公差点跪下，“我、我还能帮您记账，验货，看库房……”

    宋甜瞥他一眼：“行，明儿就来。先去把那罐滑石渣倒了，别留着恶心人。”

    李公公连连点头，捧着陶罐退下。

    阿枝凑过来：“姑娘，八阿哥那边……要不要回个礼？”

    宋甜正揉面，手一顿。

    她想起那孩子搓手低头的样子，想起锦盒沉得反常，想起宜妃今早那句“宋姑娘最近忙不忙”。

    她冷笑：“回啊。拿两斤上等珍珠粉，包好了，写‘谢八阿哥厚赠，特此回礼’。”

    阿枝愣：“可……可那粉是假的……”

    “所以他更该知道。”宋甜把面团拍进蒸笼，“有些人，送礼不是情分，是刀。”

    她关上笼屉，火点着。