棋盘上，黑白子纠缠得难解难分。
老皇帝捏着黑子，眉头拧成个疙瘩，半天落不下去。
对面，谢至影垂着眼，指尖白子转来转去，就是不吭声。
“啧。”皇帝终于把子一撂，“又让你小子逼到死角了。”
谢至影抬眼皮看了看棋局，随手把白子往个无关紧要的角落一放。
“父皇英明，儿臣输了。”
皇帝哼笑一声，把棋盘扒拉乱。
“赢个屁！你当朕老眼昏花了？”
他抓起茶壶给自己倒水，水声哗啦响，“第十三次了！回回最后一步就往废地里扔子！”
谢至影继续收棋子，语气平淡：“是父皇布局精妙。”
“精妙个鬼！”
皇帝把茶杯墩在石桌上，“北疆叛乱你三天平定，江南漕运烂账你半月理清，跟朕下棋就突然变蠢了？”
他盯着儿子低垂的侧脸，心里有点不是滋味。
说实话，他对这儿子感情复杂。
谢至影出生时，他正宠着容妃，可没多久容妃就身亡了。
这孩子从小扔在冷宫边上，他几乎没正眼瞧过。
太子之位原本盘算着给嫡出的老三，谁曾想老三是个扶不起的阿斗。
反倒是这个不起眼的儿子，几年前像柄出鞘的利剑，突然就锋芒毕露，把满朝文武都比下去了。
“老四啊，”皇帝忽然叹口气，“你跟朕说话，能不能别跟奏折似的？一板一眼。”
谢至影收棋子的手顿了顿：“儿臣谨遵圣训。”
皇帝：“……”
他憋屈地灌了口茶。
亭子里只剩刮棋子的声音。
皇帝看着儿子冷硬的侧脸，忽然想起暗卫报来的消息。
这小子在宫外养了个瞎眼女人，宝贝得跟什么似的。
“听说你最近常往宫外跑？”
谢至影“嗯”了一声。
“为个姑娘？”皇帝试探。
“是。”
“哪家的？”
“普通人家。”
皇帝磨牙：“长得如何？”
谢至影嘴角极浅地勾了下：“最美的。”
皇帝一愣，这什么说法？
他还没反应过来，谢至影又补了句：“她是世间顶好的人。”
亭外风吹竹叶沙沙响。
皇帝看着儿子说起那姑娘时瞬间柔化的眉眼，心里突然酸溜溜的。
这混账跟自己下棋时装傻充愣，提起外人倒有说有笑！
“你……”
皇帝张张嘴，想问问那姑娘眼睛怎么回事，又觉得跌份儿。
最后憋出一句：“下棋就好好下！再让子朕抽你板子！”
谢至影终于抬头看了他一眼，眼神平静无波：“儿臣遵旨。”
新一局开始，皇帝落子如飞，谢至影依旧不紧不慢。
走到中盘，皇帝突然发现这小子倒是没让子了，可攻势凌厉得让他头皮发麻。
“停停停！”皇帝捂着心口摆手，“朕头疼！”
谢至影从容收手：“父皇保重龙体。”
皇帝看着棋局上自己被杀得七零八落的大龙，气笑了。
这混账东西！
不让子就往死里揍是吧？
他盯着谢至影淡漠的眉眼，忽然觉得很累。
这儿子像块捂不热的石头，可偏偏又是他最出色的儿子。
“滚吧。”
皇帝挥挥手，转身去看池塘里的锦鲤，“看见你就心烦。”
谢至影行礼退下，玄色衣角消失在竹林尽头。
皇帝盯着水面自己晃动的倒影，喃喃道：“呵……比朕这个爹强。”
回到御书房，皇帝烦躁地把朱笔一扔。
“沈聿那小子怎么还没滚进来？”
他声音带着明显的不耐烦。
旁边伺候的老太监连忙躬身：“回陛下，沈大人已在殿外候着了，说是怕打扰陛下批阅奏章……”
“让他滚进来！”皇帝没好气地打断。
话音未落，一个身影就笑嘻嘻地窜了进来，也没正经行礼，凑到书案前就自来熟地拿起一块点心塞嘴里。
“舅舅万福金安！今儿个气色真不错，瞧着又年轻了十岁！”
皇帝瞪着他这副吊儿郎当的样子，更是气不打一处来，懒得绕弯子。
“少跟朕在这儿贫嘴！朕问你，老四在宫外头藏的那个姑娘，到底什么来路？你给我从实招来！”
沈聿脸上的笑容瞬间僵住，嘴里的点心差点噎住。
他艰难地咽下去，后背开始嗖嗖冒凉气