通过短暂的交流，阿哲了解到，“遗民之火”是一个由星穹遗民幸存者组成的松散抵抗组织，人数不多，分散在枢纽各处的隐秘据点里，依靠拾荒、打猎（捕猎一些依靠静滞能量存在的怪异生物）和偶尔从老瘸子这样的人手里换取情报物资艰难求生。他们一直等待着推翻“守墓人”和“议会”的机会，但力量太过渺小。
变量之种的传说在他们之中一直流传，被视为希望的象征。
走了很久，他们终于离开了核心能量区，进入了一片更加破败、荒废的工业区。这里的守墓人数量明显减少，混乱程度也较低。
最终，雷带领他们来到一个巨大的、废弃的冷却水塔底部。他在一块看似普通的墙壁上有节奏地敲击了几下，墙壁无声地滑开，露出一个向下的、昏暗的阶梯。
一股混合着食物、汗水、草药和微弱希望气息的味道扑面而来。
阶梯下方，是一个巨大的、被改造过的地下空间。这里用废弃的金属板和管道搭建了许多简陋的棚屋，中央燃着几处篝火，照亮了聚集在此的、大约几十个面容憔悴、衣着破烂、但眼神却带着惊人韧性的男男女女和老幼。
看到雷他们回来，尤其是看到阿哲和苏芮这两个陌生面孔，聚集的人群立刻警惕起来，不少人拿起了自制的武器。
“放松！是自己人！”雷高声喊道，他走到一个被众人簇拥着的、须发皆白、坐在轮椅上的老者面前，恭敬地行礼，“长老，我们回来了。还带来了…意想不到的客人，和消息。”
那位长老面容苍老，眼神却异常清澈睿智。他的目光扫过雷，扫过受伤的老瘸子，最后落在阿哲和苏芮身上，尤其是在苏芮身上停留了许久，眼中闪过一丝难以言喻的激动。
“星穹之血…还有…”他的声音苍老而温和，却带着一种不容置疑的威严，“…变量之种的携带者…欢迎来到‘余烬营地’。我是这里的指引者，你们可以叫我诺顿长老。”
“您…您怎么知道？”苏芮惊讶地问。
诺顿长老温和地笑了笑，指了指自己的眼睛和心口：“岁月和苦难赋予的洞察力，孩子。而且，你身上的星光，与我年轻时见过的一位伟大的星语者如此相似…”他的眼中掠过一丝追忆和哀伤。
他示意众人放松，然后对阿哲说道：“雷已经简要告诉我了。你们从核心区而来，引发了巨大的混乱，甚至可能动摇了‘守墓人’的根基。能详细告诉我，下面究竟发生了什么吗？还有…‘种子’的情况？”
面对这位气质不凡的长老，阿哲感觉到一种莫名的信任。他整理了一下思绪，将核心圣堂的毁灭、碑文意识的净化、静默之眼的苏醒以及后来的混乱，更加详细地叙述了一遍，也包括变量之种为了最终一搏而严重受损的情况。
随着他的讲述，整个营地都安静下来，所有人都屏息凝神地听着，脸上充满了震惊、难以置信、以及最终爆发出的、巨大的狂喜和希望！
“碑文…毁灭了？！”
“静默之眼苏醒了？！”
“天啊！这是真的吗？！”
“太好了！那些该死的铁疙瘩终于遭到报应了！”
人群激动起来，许多人相拥而泣，仿佛压在心口亿万年的巨石终于被挪开了一丝缝隙。
诺顿长老也激动得双手微微颤抖，老泪纵横：“太好了…太好了…历代先烈的牺牲…终于没有白费…”他深吸几口气，强迫自己冷静下来，目光再次投向阿哲怀中。
“能…让我看看‘种子’吗？”他的语气带着无比的郑重和恳求。
阿哲犹豫了一下，最终还是小心翼翼地取出了那颗布满了裂纹、毫无光泽的变量之种。
当那颗残破的种子呈现在众人面前时，激动的气氛瞬间变得沉重下来。那触目惊心的裂纹，让所有人的心都揪紧了。
诺顿长老颤抖着伸出手，极其轻柔地抚摸着变量之种的表面，仿佛在触碰一件绝世珍宝，又像是在抚摸一个濒死的孩子。
“伤得很重…本源几乎耗尽…”他喃喃自语，眼中充满了心痛，“但是…奇迹的是…它的核心最深处，那一点‘变量’的真髓，似乎并未完全熄灭…”
他抬起头，目光灼灼地看向阿哲和苏芮：“它还有救！但我们营地资源有限，需要时间，还需要…一样东西。”
“什么东西？”阿哲立刻问。
“一种只存在于传说中，名为‘星髓’的稀有晶体。”诺顿长老缓缓道，“据说，‘星髓’蕴含着最纯净的‘源初’生命能量和规则碎片，是修复这类规则造物最好的材料。很久以前，星穹之眼氏族的先辈们似乎储存了一些，但地点…”他摇了摇头，“…早已遗失在漫长的战争和岁月中了。”
星髓？阿哲想起往昔门扉中似乎提到过这个名字，但具体信息模糊。
就在这时