”

    “要是……要是他教的东西，真能让咱们这群半截入土的老骨头，从阎王爷手里多抢回几天阳寿，还能混口饱饭吃……”

    “我就是给他立个生祠，日日上香磕头，都心甘情愿！”

    “立生祠？”旁边一个乞丐听了，嗤笑一声，笑声里却没什么力气，“你知道人家姓甚名谁，长什么模样吗？难不成牌位上写：‘满脸疤的无名氏’？”

    一众老乞丐：……

    这个问题可真是难到他们了。

    ……

    临县。

    一处僻静的二进小院内。

    庭院清幽，清风拂过竹丛，簌簌作响。

    裴惊鹤已换上了一身干净柔软的素色衣衫，额头伤口被妥帖地重新包扎过，脸上纵横交错的疤痕亦敷了清凉的药膏。

    他靠在椅背上，目光投向临窗而坐、正捧着书卷静静翻阅的女子。

    那是名满天下的女大儒。

    有刹那的恍惚，袭上心头。

    仿佛时光倒流，回到了多年前。

    他凭借那一跪重回永宁侯府，再次成了侯府的嫡长子，在习医之余，也终于得以拜入名师门下，诵读圣贤书。

    他的确，曾在国子监听过她的讲学。

    满腹经纶，引经据典，却从不故作艰深。

    台下学子诸般疑问，她皆能信手拈来，娓娓而释。

    那份于学问上的从容与笃定，真真是……令人过目难忘。

    那时的他，便清清楚楚地知道，那是他只能遥遥望着，连靠近都觉是亵渎的光。

    她是乔太师中年所得的独女。

    据说，自幼便展露出惊人才情，于学问一道天赋卓绝，垂髫之年便能出口成章。

    后来，她亦曾短暂于国子监讲学。

    再后来，便立志著书立说，读万卷书，行万里路。

    而他，却陡生变故，坠入泥淖，变得人不人、鬼不鬼，再无力挣脱那些黑影的钳制，自然……也再无可能与她相见。

    这么多年过去。

    再见时，她眉宇间更多了几分岁月沉淀的书卷气与从容风骨，眸光通透，却依旧干净得像山巅未染尘埃的雪。

    他知道，她已是文坛赫赫有名的女大儒，世人捧着的明珠，读的是圣贤书，交的是风雅士，门下弟子遍布天下。

    而他……算什么东西？

    是手上沾满洗不尽的血污的怪物。

    是被割去舌头、满面疤痕的废人。

    连一句最简单的“夫子，别来无恙”，都无法亲口对她说出。

    风穿堂而过。

    裴惊鹤脸上新旧交错的疤痕，忽而开始发痒，随即转为细细密密的刺痛，仿佛有无数看不见的虫蚁在皮肉下啃噬爬行。

    自卑与怯懦也如同冰冷的潮水翻涌，瞬间将他吞没。

    指尖不经意触到脸上凹凸不平的粗糙痕迹，他控制不住地浑身一颤，猛地蜷缩起肩膀，像是要躲进阴影里。

    他的丑陋，他的狼狈，他的不堪……

    他自己再清楚不过。

    可心底那点埋在尘埃深处、连自己都不敢细看的微弱念想，却并未被彻底碾碎。

    它像雨后石缝里钻出的野草，在自卑与怯懦的夹缝中，带着无法言说的痛楚，固执地、颤巍巍地……冒出了一点青芽。

    然而如今，横亘在两人之间的，何止是流逝的岁月、虚悬的辈分与森严的礼教规矩。

    那是云泥之别。

    是他穷尽此生，也永远无法跨越的鸿沟。

    他安静地望着她，听着自己胸腔里那一声比一声更重、更响的心跳，震得耳膜嗡嗡作痛。

    他是烂泥了。

    乔大儒似是察觉到他的视线，目光温和平静地看了过来。

    “伤口还疼吗？”

    裴惊鹤下意识地摇头。

    乔大儒见状，便将书轻轻合上，置于案几，“你既不愿说，我便不多问。只是既到了我这里，便安心养伤。外面的事，暂且不必理会。”

    裴惊鹤张了张嘴，喉间却只发出嘶哑破碎的气音，脸色唰地一下涨得通红。

    他难堪地低下头，抬手，有些生疏地比划了几个手势。

    “多谢夫子。”

    乔大儒微微颔首，略作思忖，也抬手，回了一个手势。

    手势流畅自然，意思明确：“不必客气。我曾为你夫子，分内之事。”

    裴惊鹤猛地怔住，手指僵在半空。

    她……竟也懂得手语？

    乔大儒见裴惊鹤诧异，简单解释道：“早年间，为著一部关于各地风土人情的杂记，曾拜访过南地一处村落，村中多有先天喑哑者。为沟通便利，便学了些。”

    “你既认得我，当知我一向不喜卷入是非。但既然出手将你