“南夫子曾言，那‘傻子’的一手好字，他自己连一半都略有不及。”
“南夫子观其字迹和清醒时的举止气度，猜测对方出身至少也是衣食无忧的殷实人家，甚至想过为其画像，帮他寻找家人。可是……”
“那人脸上的伤似乎从未真正愈合过，总是旧伤未愈，又添新痕。以至于私塾里那么多孩童和家长，来来往往，竟无一人能说清那‘傻子’……究竟是何模样。”
越听，裴桑枝的眉头便皱得越紧。
倘若那些孩童们口中的“傻子”，当真就是她的兄长裴惊鹤……
那他，究竟遭遇了些什么？
被人生生割去舌头。
神智错乱，时而疯癫痴傻，时而短暂清醒。
脸上布满了反复自残或遭受他伤留下的新旧伤痕。
真真是……又倒霉，又可怜。
裴桑枝轻呼出一口气，强忍着胸口的窒闷与酸楚，问道：“南夫子……可曾对孩童或其他人，提起过那‘傻子’的姓名？哪怕只是只言片字？”
霜序摇头：“奴婢特意问了，无人知晓姓名。南夫子似乎也问过，但那人一概不搭理。”
“南夫子只能以‘采药人’称之。孩童们则是……笑闹着叫‘傻子’，或是‘哑巴’。”
裴桑枝追问：“那些孩童可知他后来下落？”
霜序的脸上掠过一抹不忍：“孩童们说，南夫子身故后第二天，他们还见到过那个疯疯傻傻的人。那人……似乎在鼓捣南夫子的尸身，被前来为南夫子收殓遗体的南氏族人撞见，当场就打骂了一通。”
“南氏族人气愤地说，他们在这小院里翻找了个遍，只找到几十个铜板。他们不信南夫子做了几十年的教书先生，收着束脩，会没半点积蓄，认定是被那来历不明的‘傻子’偷了去，逼着他交出南夫子的积蓄。”
“可那人最后都被打晕了过去……南氏族人把他身上搜了个遍，连半个铜板都没有，只搜出了一个用石头刻的、怪模怪样的东西。”
“后来，孩童们就被撵回了家。至于南氏族人后来如何处置了那人……他们就不知道了。”
裴桑枝眸光颤了颤。
这一刻，她心中五味杂陈，一时间说不清自己究竟是想让那个被南夫子捡回的人就是兄长，还是……宁愿不是了。
那个曾经惊才绝艳、光风霁月，让上京城无数百姓都念念不忘的裴惊鹤……
竟沦落到了如此凄惨狼狈、人不人鬼不鬼的地步！
可也正因为他是裴惊鹤，才会即便在自身如此凄惨的境地下，依然用残存的清醒和本能，试图回报南子奕的收留之恩。
采药换钱，传授草药知识。
裴桑枝稳了稳心神，沉声下令：“传话下去，将还在私塾附近逗留的孩童和百姓，客客气气地请回去。而后，将整个私塾前后院……都给我把守起来。”
“从现在起，许进，不许出。”
“我必要在前院那些南氏族人口中……问出个究竟来。”
不管是不是裴惊鹤，都是条人命。
……
正在前院私塾里美滋滋地用着茶点，感慨着达官贵人之家的东西就是精细美味，畅想着自家子孙后代能就此出人头地的南氏族人，一见裴桑枝面无表情地推门而入，身后还跟着数个一袭黑衣、眼神冷厉、杀气腾腾、一看就不是良善之辈的身影，顿时吓得魂飞魄散，险些被口中的茶点噎住。
“啪……”
随着一声沉闷的响声，私塾的门窗瞬间被外头的人尽数从外面关上、闩死！
南氏族人面面相觑，心中俱是七上八下，惴惴不安。
南族长脸色一白，额角已经见了汗，心底暗暗叫了一声：不妙！
南族长连忙带着族人起身，惶恐不安地行礼：“见、见过贵人……”
“不知贵人这是要做什么？可是……可是在子奕的身后事安排上，贵人另有要求？贵人尽管吩咐……”
裴桑枝的视线缓缓扫过在座的南氏族人，开门见山：“南夫子‘病故’第二日，在座的诸位……可有前来为他收敛尸身的？”
“站出来！”
“同一个问题，我不想问第二遍！”
裴桑枝话音落下，站在她身后的拾翠，一步上前，手中长刀寒光一闪，朝着旁边的案桌干净利落地一挥！
“咔嚓”一声脆响，厚重的桌角应声而断，直直地掉在了地上！
这一下，在场的南氏族人，心都猛地提到了嗓子眼儿，大气也不敢出。
南族长战战兢兢：“贵……贵人，可是子奕的尸身有不妥之处。”
裴桑枝睨了南族长一眼，语气冷峭：“南族长，到了此时，还这般装傻充愣……有意思吗？”