永宁侯那句“更有一拨人，身手利落得吓人，全然不像多日未曾饱腹的灾民”，也证实了她的猜想，淮南灾民暴乱的背后，确有第三方的影子。
赈灾的钱粮，悉数被那自称瑞郡王遗孤的人所劫。
连同名动上京、连徐院判都赞不绝口的医道奇才裴惊鹤也一并被掳走。
这场暴乱中，秦氏余孽可谓收获颇丰。
行事如此酷烈，视人命如草芥，借水患瘟疫之机发国难财，以此自肥、蓄势。
这般做派，与史书所载秦氏末代贞隆帝的行径，简直如出一辙。
这样的人，又何来资格高谈“复辟”，妄论“泽被苍生”？
退一万步说，即便天意昏聩，真让秦氏余孽侥幸成事，他们所带给天下的，也绝不会是福祉，而是一场更深重的浩劫。
到那时，百姓恐怕连苟活性命，都将成为一种奢望。
此外……
淮南之事，裴桑枝深觉永宁侯所疑不无道理。
官府虽重造户籍，又设奖劝逃者归乡……
可谁能断定，那些归籍的“幸存者”，就一定是真的呢？
正所谓大隐隐于市。若那些散落在三里五村、看似憨厚勤恳的庄稼人，实则是蛰伏待机的谋逆之徒呢？
裴桑枝唇角微抿，再开口时，声音仍似静水无澜，底下却压着山雨欲来的威仪：“该跳出来的人，也该跳够了。”
“这场戏，是时候收场了。”
她要这群乱臣贼子，亲手为她铺就功绩簿上最浓重的一笔。
届时，这大乾的第二位女侯之位，再无人敢置一词。
两队人马悄然散去，如墨滴入水，踪迹渐隐。一队朝皇陵方向潜行，另一队则奔淮南而去。
裴桑枝自然不会忘记将此消息递至荣妄手中。
……
那厢。
徐长澜终于琢磨透了菊白暗中送出的那些香的用途，带着结论匆匆赶到了永宁侯府。
“裴女官，我钻研清楚了。”
“那些香，若单看其原料与成分，皆是无害的，甚至还有温补之效，任是哪位当值太医查验，也绝瞧不出问题。”
“但若每一种香都熏染或闻过，再配上特定的引子……便能让人渐渐虚弱。太医诊脉，只会以为是体虚致病，器官缓慢衰竭，绝难诊出中毒之象。”
“若是换一种烈性的引子……则能令人神智错乱，状似受了刺激、突发失心疯，变的暴虐成性、嗜杀残暴……”
“石主事……莫不是吃了熊心豹子胆，想借贞贵人之手，将这些香用到陛下身上？”
“他们……是想将有仁君之称的陛下逼成一个疯子，还是想让陛下在‘恰当’的时候……神不知鬼不觉地‘驾崩’？”
裴桑枝：“不然呢？”
“难不成石主事这般大费周章，只是想学永宁侯，给亲女儿下毒，好加以控制？”
“至于你所问，我觉得是后者。”
“得道多助，失道寡助。若当今天子残暴嗜杀、以虐为乐，他们自然可以顺理成章地高举反旗，诛昏君、正朝纲、拨乱反正……”
“继而，还秦氏之天下。”
徐长澜眉头紧锁，喃喃道：“可贞贵人也确确实实闻了那些香，甚至比陛下闻得更多、更浓。来日若是毒发，只会愈发人不人、鬼不鬼，彻底失了神智，脑子里只余杀意。”
“除了想见血就是想见血，再无他法能平复心底、脑海、血液里的那股躁动。”
“石主事的官位虽不算高，却也衣食无忧，又不姓秦……何至于舍出一个嫡女，还是个在天子后宫做宠妃的嫡女，去冒这般天大的险？”
“不知道的……还以为他才是那瑞郡王的遗孤呢。”
裴桑枝断言道：“是谁都不可能是石主事，能被永宁侯这种货色沾染上的，怎么可能做得成叛贼的主子？”
“石主事吩咐菊白带进宫的香，我已让拾翠按着味道和模样仿制了新的，又让菊白掉了包。即便贞贵人点了香，一时半会儿也伤不了陛下龙体。”
“但与其千日防贼，或是打草惊蛇，倒不如顺势将计就计。”
“若是石主事吩咐贞贵人燃香……那不妨说服陛下伪装出已经中招的模样。”
“水不彻底搅浑，藏在底下那些东西……又怎会忍不住上蹿下跳，去争他们想要的‘契机’？”
“那些引子……”裴桑枝顿了顿，转而问徐长澜，“你可知都有哪些？”
徐长澜颔首，从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“第一种引子，是一种茶。”徐长澜指着纸上的字说道，“叫‘雪顶琼芽’，是贡茶。”
“产自西域昆仑山南麓，茶叶形似琼玉薄片，色如积雪。