南郊别院内。
萧明昭轻轻合上房门，指尖还残留着施针后的微颤。
屋内，沈砚之终于陷入昏睡，只是眉心仍紧蹙，唇色苍白如纸。
廊下药炉咕嘟作响，蜀锦正守着陶罐，见萧明昭出来，低声道：“公主，药再有一刻便好。”
“蜀红呢？”萧明昭望向院外漆黑的夜色。
蜀锦搅动药勺的手顿了顿：“大人回程途中派她去了沧州。”
“沧州？！”萧明昭心头一跳——“那是北境与东陵交界的军事重镇，快马加鞭不休不眠也要一日路程？”
蜀锦垂眸：“是，所以她连夜出发了。”
此时院外传来轻叩门扉的声音，蜀锦快步走去，拉开门栓——
拓跋兄妹与叶兰立在雨中，衣袍微湿，显然是一路疾行而来。
“明昭。”拓跋怡和拓跋凛匆匆走进院内，叶兰守在院门外面。
拓跋怡拉开头上的斗篷，压低声音，眉宇间满是凝重，“沈大人如何了？”
萧明昭摇头，眼眶微红：“很不好……心疾发作得厉害，刚施完针睡下。”她看向他们，声音轻颤，“你们怎这时候还过来？”
拓跋怡拂去肩上的雨水，低声道：“趁夜色出来的，路上为了甩开宇文烈的探子，耽搁了些时辰。”
她从怀中取出一卷牛皮纸，递过去，“既然他睡了，我们就不多留了。等他醒来，把这个交给他，他自会明白。”
萧明昭接过，指尖触到纸张的冰凉，郑重颔首：“好。”
拓跋怡临走前，忽然伸手将她拥入怀中，在她耳边轻声道：“照顾好他……也照顾好自己。”
萧明昭鼻尖一酸，眼泪无声滚落：“明月……还会回来吗？”
拓跋怡沉默一瞬，最终只道：“我们会想办法救她的，你相信沈砚之。”
萧明昭含泪点了点头。
送走拓跋兄妹后，萧明昭担心蜀锦熬不住，自己接过药罐在廊下守着。
没多久，院门又传来一阵奇怪的敲门声。
这声音很是奇特，节奏忽快忽慢，时重时轻，绝非寻常访客的叩门之声。
萧明昭呼吸一滞，握住了廊柱的一把剑柄。
“公主别怕，是自己人。”蜀锦披着衣衫从偏殿出来，还带着未消的倦意。
只见蜀锦走到院门口，门缓缓打开，一道黑影裹挟着雨夜的寒气站在门外。
来者身披湿漉的黑色斗篷，雨水顺着衣角滴答落下，在地面晕染出一片深色的水渍。
未等蜀锦发问，来人便从怀中掏出一封信件递向蜀锦，同时压低声音说几句话，便离开了。
蜀锦关上门之后，走回廊下，萧明昭才开口问道：“是…玄甲卫吗？”
“嗯，是清风下面的玄甲使幻影。”说着把信件收拾起来，“应该是大人派他们办的事情结了。”
“连你也不知是何任务吗？”萧明昭问。
蜀锦摇摇头，“玄甲卫的规矩。”
萧明昭点点头。
沈砚之执行过的诸多任务，皆是危机四伏，可他向来守口如瓶，从未向她透露过半分惊险，她也不会多问。
想来，这次定是和救明月有关的。
———
这一觉，沈砚之睡了快整整一天一夜。
次日傍晚，他猛地睁开眼，冷汗浸透里衣，喉间还哽着梦中未散的惊悸——
“昭昭！”
趴在床边的萧明昭骤然惊醒，慌忙握住他冰凉的手：“我在这！”
可他却恍惚一瞬，默默抽回了手。
窗外残阳如血，映得他面色愈发苍白。
他看看窗外，问到：“……什么时辰了？”嗓音沙哑得不成样子。
“酉时了，你睡了快一天一夜。”她指尖发颤，“你此次心疾发作得厉害，自从服过冰龙草，还未咳过那么多血……”
沈砚之闻言，猛地掀被起身，却因眩晕踉跄扶住床柱。
胸口撕裂般的疼让他弯下腰，指节攥得青白。
“你要做什么？我帮你！”萧明昭急急去扶，却被他避开。
他沉默不语，扯过玄色披风系上，朝门外厉喝：“蜀锦！”
蜀锦推门而入，见沈砚之已醒，眼中一亮：“大人醒了！”
沈砚之指尖抵着抽痛的心口，声音嘶哑：“蜀红……可到沧州了？”
“半个时辰前刚传来信，已至沧州。”蜀锦说道。
“幻影呢，可曾有来？”他的语速比往日略快。
“夜里来过，有信给您。”说着从怀里掏出一封信递给他。
“那东陵可有信来？”沈砚之盯着她急切问道。
蜀锦摇摇头，“暂时还没。”
沈