林一看着食盒里还冒着热气的桂花糕，心里像被针扎了一下——苏青青和南枝还在府里惦记着他，他却在这里和紫棠纠缠。他接过食盒，强装镇定道：“昨晚遇到个老朋友，多聊了几句，就在外面歇了。你先回去，跟夫人说我一会儿就到。”
老管家点头应下，转身离开时，眼神却在林一身上多停留了片刻——他刚才分明看到，小院的门是紫棠姑娘开的，只是没敢多问。
林一拿着食盒，没立刻回府，而是坐在街边的茶摊旁，看着来往的行人发呆。食盒里的桂花糕还甜，可他却尝不出滋味，满脑子都是紫棠委屈的眼泪，和苏青青温柔的眼神。他忽然觉得自己像个卑劣的骗子，一边对苏青青和南枝许诺安稳，一边又在外面和别的女人纠缠不清。
磨蹭到近午时，林一才慢悠悠地回府。刚进门，就见南枝扑过来，拉着他的胳膊问：“林郎，你昨晚去哪儿了？我和姐姐担心了一晚上！”
苏青青也走过来，手里拿着一件干净的外衣：“回来就好，昨晚天凉，没冻着吧？快换件衣服，我去把饭菜热一热。”
看着两人关切的模样，林一心里的愧疚更甚。他勉强笑了笑：“没事，就是跟朋友谈事，忘了回府。让你们担心了。”
吃饭时，林一没什么胃口，只是机械地往嘴里扒饭。苏青青看出他心绪不宁，却没多问，只是默默给他夹菜。南枝倒是叽叽喳喳地说着今天在街上看到的趣事，想让他开心些，可林一却没怎么听进去。
饭后，林一借口公务忙，躲进了书房。他坐在书桌前，看着桌上的《道德经》，忽然觉得无比讽刺——他读了那么多“清心寡欲”的道理，却还是被欲望和心软裹挟，一步步走向深渊。
正烦躁时，随从进来禀报：“大人，公主府的人来了，说公主殿下请您今晚过去赴宴。”
林一心里咯噔一下，刚压下去的烦恼又涌了上来。他皱着眉，沉默了片刻，还是说道：“知道了，你回复公主，说我今晚一定到。”
随从离开后，林一靠在椅上，只觉得浑身无力。三公主的宴，他不能不去；紫棠那边，他狠不下心彻底断绝；而苏青青和南枝，他又满心愧疚。他像被夹在中间的陀螺，被各种牵绊推着转，却不知道该往哪个方向走。
傍晚时分，林一换了身衣服，准备去公主府。苏青青送他到门口，轻声道：“路上小心，少喝点酒。”
林一点头应下，转身离开时，苏青青忽然又说：“夫君，不管遇到什么事，都别忘了家里还有我和南枝。”
林一脚步顿住，回头看了苏青青一眼，见她眼神温柔，却带着几分不易察觉的担忧。他心里一酸，想说些什么，最终却只是点了点头，快步离开。
到了公主府，三公主早已在正厅等着，见他来，脸上露出笑容：“你倒是准时，我还以为你又要找借口推脱呢。”
林一勉强笑了笑：“公主相邀，我自然不敢不来。”
宴会上，三公主频频给他敬酒，话里话外都在提醒他别忘了每月两次的约定。林一敷衍地应着，心里却在想，今晚回去后，该怎么跟苏青青解释晚归的原因。
酒过三巡，三公主忽然拉着他的手，语气带着几分撒娇：“林一，再过几日就是我的生辰，父皇会在宫里设宴，到时候我想让你陪我一起去。”
林一心里一紧，连忙抽回手：“公主，宫宴都是皇亲国戚和重臣参加，我只是个少卿，恐怕不合适……”
“有什么不合适的？”三公主打断他，“我跟父皇说一声，他定会同意的。你要是陪我去，我就不再提让你娶我的事，往后也不打扰你府里的生活，怎么样？”
林一看着三公主期待的眼神，心里犹豫了——若是答应陪她去宫宴，或许能彻底稳住她，让她不再纠缠；可若是去了，难免会被人议论，甚至可能传到苏青青耳朵里。
纠结了许久，林一还是点了点头：“好，我陪你去。”
三公主开心地笑了起来，又给他倒了杯酒。林一看着杯里的酒，仰头喝了下去，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心里的苦涩——他知道，自己又一次妥协了，而这妥协，只会让他陷得更深。
宴席散后，三公主拉着林一的衣袖，不肯放他走，眼神里满是依赖的祈求：“今晚你就不要走了，在公主府过夜好不好？这院子里就我一个人，冷清得很。”
林一连忙抽回手，往后退了半步，语气带着几分疏离：“公主，生辰那天我陪你赴宫宴，已经答应了你，这还不够吗？眼下你该好好筹备生辰的事，我留在这儿也帮不上忙。”
“帮不上忙也没关系，我就是想让你陪着我。”三公主上前一步，眼眶又红了，声音带着委屈的哽咽，“让你留下