南枝拿起筷子，夹了一块苏青青做的酱菜，笑着说：“姐姐做的酱菜还是这么好吃，比外面买的还香。”
苏青青端着粥走过来，听到这话，脸上的笑意更浓了：“你要是爱吃，我明天再做些，给你装在食盒里，你想什么时候吃都能吃。”
林一看着身边两个温柔的女人，心里一片柔软——这才是他想要的生活，不是官场上的尔虞我诈，不是权力带来的虚无满足，而是这样平平淡淡的安稳和幸福。
他拿起勺子，喝了一口温热的粥，觉得心里也暖暖的。一家人吃完饭后，她们送他出了门。
林一到大理寺后，便沉下心处理公务。盐商走私案的卷宗堆了半桌，他逐页翻看，圈画疑点，从前总想着借案子邀功的心思全没了，只一门心思要把案子查清楚，不辜负陛下的信任，也对得起自己的职位。下属来汇报进展时，他也耐心听着，不再像从前那样急躁，连说话的语气都温和了许多。
忙到下午，案头的公务暂告一段落，林一想着南枝爱吃街口的糖炒栗子，便想着绕路去买些，再早些回府陪她们。刚走到街角，就被一个身影拦住了去路。
“公子！我终于见到你了！”紫棠快步跑过来，眼眶红红的，不等林一反应，就伸手抱住了他的胳膊，声音带着委屈的哽咽，“你都好长时间没去小院看我了，我天天在院里等，从早等到晚，都快把眼睛望穿了。”
林一心里咯噔一下，下意识想抽回胳膊，却被紫棠抱得紧紧的。他看着紫棠泛红的眼角，想起从前偶尔烦闷时，会去她的小院待一会儿，可自从决心守好本心后，早已把这事抛到了脑后，竟忘了还欠着这样一个牵挂。
他定了定神，轻轻推开紫棠，语气尽量平和：“最近确实很忙，大理寺的案子多，实在抽不开身去看你，让你等久了。”
紫棠看着他，眼里满是依赖：“公子，我不要你忙，我就想你多陪陪我。你是不是忘了我了？是不是觉得我烦了？”
林一心里掠过一丝愧疚，却也明白，不能再和她纠缠下去——他已经有了南枝和苏青青，不能再让她们受委屈。他从怀里掏出十两银子，递到紫棠手里，声音带着几分疏离的坚定：“我最近真的没时间，这银子你拿着，缺什么就自己去买，好好照顾自己，早点回家吧。”
紫棠捏着银子，眼泪掉得更凶了：“公子，我不要银子，我只要你陪我。你以前不是这样的，你以前说过会常来看我的……”
“以前是我不对。”林一打断她，语气却没了退让，“我已经有妻室，该守着家，不能再像从前那样任性。你拿着银子，往后……别再等我了，也别再找我了。”
他知道这话很伤人，可长痛不如短痛，只有彻底断了联系，才能不辜负南枝和苏青青，才能守住自己的本心。
紫棠看着他决绝的眼神，知道他是真的要和自己划清界限，眼泪像断了线的珠子，砸在银子上。她攥紧银子，声音哽咽：“公子，你真的……不想要我了吗？”
林一闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下坚定：“对不起，是我从前糊涂，耽误了你。往后你找个好人家，好好过日子，别再惦记我了。”
说完，他不再看紫棠的反应，转身快步离开。他怕自己再多看一眼，会忍不住心软，会再次陷入纠缠，辜负了家里的人。
走到街口的糖炒栗子摊前，林一买了一袋热乎乎的栗子，揣在怀里。栗子的温度透过布袋子传来，暖了他的手，也坚定了他的决心——往后，他要守着南枝和苏青青，守着这个家，再也不被外界的诱惑和心底的戾气所扰，安安稳稳地过日子。
他提着栗子，快步往家走，心里满是期待——他想快点回到家，把热乎乎的栗子递给南枝，看着她开心的笑容，也想对苏青青说一句，辛苦她了。
这一次，他一定要守住本心，再也不回头。
林一提着糖炒栗子往家走，脚步比往日轻快了许多。路过街角的胭脂铺时，他想起苏青青的胭脂快用完了，便停下脚步，挑了一盒她常用的海棠色胭脂——从前他总忽略这些小事，如今才明白，寻常的惦记，才是对她最好的补偿。
回到府中，刚进门就见南枝坐在庭院的石凳上，手里拿着那方没绣完的并蒂莲帕子，见他回来，眼睛瞬间亮了，起身快步迎上来：“林郎，你回来啦！”
“嗯，给你带了好东西。”林一笑着从怀里掏出糖炒栗子，剥开一个递到她嘴边，“还热着，快尝尝。”
南枝张嘴咬了一口，甜糯的滋味在嘴里散开，她眉眼弯弯：“好吃！比上次买的还甜！”
林一揉了揉她的头发，又从袖中拿出那盒胭脂，转身递给刚好从厨房出来的苏青青：“夫人，路过胭脂铺，给你买了盒胭脂，看看合不合心意。”
苏青青愣在原地，看着那盒熟悉的海棠色胭脂，眼眶微微发热。她接过胭脂，指尖轻轻摩挲着精致的盒子，声音带着几分哽咽：“多谢夫君……我很喜欢。”