想当初，他一心想让女儿们攀附皇亲国戚或是顶级贵族，觉得只有那样才能为苏家带来最大的利益。那时的林一，虽说是尚书府独子，在他眼里却算不得最优选择——尚书府虽有声望，可比起真正的权贵，总还差着些火候。

    苏青青当年抛绣球砸中林一，他心里其实是不大情愿的。一个庶女，本就该用来联姻换取实际好处，嫁入尚书府，在他看来多少有些“屈就”。若不是事已至此，他未必会点头。

    可如今再看，只觉得这步棋歪打正着。林一年纪轻轻就成了翰林院掌院，皇上又明显看重，往后的前程简直不可限量。这等势头，可比那些空有头衔的皇亲国戚实在多了。

    “哼，倒真是捡着宝了。”苏父低声自语，嘴角勾起一抹算计的笑。

    管他是不是皇亲国戚，管他是不是顶级贵族，能带来实实在在的利益才最要紧。林一如今的位置，能为他在朝堂上提供多少便利？将来若能更进一步，苏家跟着水涨船高，那好处更是难以估量。

    这么一想，苏青青这门亲事，简直比嫁入任何贵族都划算。

    他拿起桌上的玉佩，那是准备送给林一的贺礼。玉佩成色上等，是他压箱底的物件，从前舍不得拿出来，如今送出去，却觉得物有所值。

    “只要能把这层关系绑牢了，”苏父摩挲着玉佩，眼里闪烁着精明的光，“这点投入算什么？将来十倍百倍地赚回来。”

    至于苏青青是不是庶女，是不是他原本看重的人选，都不重要了。在利益面前，这些都成了无关紧要的细枝末节。

    这桩买卖，稳赚不赔。

    他满意地将玉佩放进锦盒，只等着明日亲自送去林府，好好跟这位前途无量的女婿“亲近亲近”。

    苏母带着丫鬟提着食盒进了林府，直奔苏青青的院子。苏青青正歪在软榻上看书，见母亲来了，连忙要起身。

    “坐着吧，刚好转呢。”苏母按住她，笑着打开食盒，“给你带了爱吃的芙蓉糕和银耳羹，快尝尝。”

    丫鬟在一旁布着碗筷，苏母的目光却落在苏青青的脖颈上——那里还残留着淡淡的红痕，虽被衣领遮了大半，却还是没能逃过她的眼。

    苏母眼底闪过一丝了然，嘴角的笑意更深了，凑到女儿身边，压低声音道：“你看林一，多会疼人。”她意有所指地瞥了眼那红痕，“这身上的印子，可不是谁都能有的，可见是把你放在心尖上疼呢。”

    苏青青的脸颊腾地红了，下意识地拢了拢衣领，小声道：“母亲……”

    “害什么臊。”苏母拍了拍她的手，语气带着几分过来人的意味，“夫妻之间，这是再寻常不过的事。他如今升了官，正是意气风发的时候，你做妻子的，就得好好顺着他。”

    她顿了顿，眼神变得恳切起来：“青青啊，母亲跟你说句掏心窝子的话，你可得加把劲。这男人啊，在床上伺候得妥帖了，心才能牢牢系在你身上。你看他现在势头多好，往后前程不可限量，你得抓紧了，千万别让旁人钻了空子。”

    苏青青听得脸更红了，指尖绞着帕子，低声道：“我知道……”

    她心里其实有些不是滋味，昨夜的疼还没完全散去，可母亲的话却像根针，扎在她心上——是啊，林一如今这般有出息，多少人盯着他？自己若是做不好，说不定真会被旁人比下去。

    苏母见她听进去了，满意地点点头：“这就对了。你性子温顺，这是好事，可该主动的时候也别含糊。等过些日子，若是能怀上身孕，那地位就更稳了。”

    她又絮絮叨叨说了些笼络男人的法子，才起身告辞。

    苏青青送母亲到门口，回来时，看着桌上的芙蓉糕，却没了胃口。母亲的话像一层网，轻轻罩在她身上，让她觉得有些喘不过气。

    原来在母亲眼里，她对林一的顺从，她的温柔，都成了“伺候”他的手段。可她心里清楚，自己对他，不仅仅是为了稳固地位，还有那份藏在心底的、实实在在的情意。

    只是这份情意，在母亲的“教诲”和现实的利益面前，似乎也变得不那么纯粹了。

    她拿起一块芙蓉糕，慢慢嚼着，却尝不出往日的香甜。窗外的阳光正好，她却忽然觉得，这深宅大院里的日子，原来处处都藏着算计。

    苏青青坐在软榻上，手里捏着那块没吃完的芙蓉糕，指尖微微发凉。

    南枝从外面回来，见她神色恍惚，便问：“苏姐姐，怎么了？方才看苏伯母高高兴兴地走了，是不是说了什么好事？”

    苏青青抬头，勉强笑了笑：“没什么，就是说了些家常话。”她不想把母亲那些露骨的话告诉南枝，怕污了她的耳朵。

    南枝也没多想，兴冲冲地坐到她身边：“对了苏姐姐，我今天去看了铺子，临街的那家正好空着，门面不大不小，收拾出来定好看得很！我已经让人先付了定金，过几日就能动工修缮了。”

    看着南枝眼里的雀跃，苏青青心里的阴霾散了些，顺