“需要帮忙吗？达德拉小姐。”他问。
小卡洛琳摇摇头，拿起了刀叉，“谢谢您，但是我自己可以。”
齐亚于是没有再问她。他剔好了自己面前盘子里的肉，和主教的盘子交换了。主教很顺手地插起一块，喂到魔法师嘴边。小卡洛琳心里吃惊，但是发现餐桌上没有任何人觉得奇怪，于是默默记住了这两个大人不一般的关系。她接着看向未来的自己，达德拉女爵还没有动刀叉，正端着玻璃杯，和朋友们说话。
“我这一趟还挺顺利，克查尔家合作的意愿很足。”女爵说。
“不然你也不会这么快回来。”佩里·伯纳德说，他十分自然地把女爵的盘子拿了过来，一边说话，一边帮对方切肉。小卡洛琳眼尖地注意到商人的动作，又去看长大的自己，女爵却依然没有注意到一样，喝了一口果汁。
“克查尔家的选择不值得意外。”主教语气平静，“他们的封地毕竟远离皇都，面对的又一位‘棉花主教’，就算和我们合作也不会影响他们对封地的实际掌控力。毕竟就算那位棉花主教再万事不管，我也不好干涉她辖区的事情。”
“那位棉花主教的年纪不小了吧？今年应该都六十四了？”商人问。
“对。克查尔家每一代都有神官，有一位正好位阶和年龄都合适——如果我的同僚不幸在近年回归女神的怀抱……”
“那可不太行，她还是多活几年才好，不管俗世，某种程度上也是好事。”女爵立刻道，“哪怕要换人，最好也不要是克查尔家的。”
“你放心，那位教宗冕下肯定不会放任不管的。被她偏爱的主教就在我们面前，还不能说明她对主教出身的偏好吗？”佩里反问。切好的肉块被商人整齐地摆在盘子里，他把盘子放回了卡洛琳面前，这才开始对付自己的那份。
“这是一方面……”卡洛琳终于拿起刀叉，“我这次被邀请去参加他们家的晚宴，你猜我印象最深的是什么？”
“是什么？”几人问。
“餐桌。”女爵的笑容似乎有些冷，“如果只是吃饭，或许有些太过无聊了，不是吗？老克查尔又不喜欢吵闹，所以不能招乐手在旁边奏乐取乐……他们在餐桌上大下功夫，整张桌子就是一大块被凿空的水晶，往里面注水，养了许多鲜艳的海金鱼。桌面磨得透亮，因此可以一边用餐，一边欣赏五颜六色的金鱼们游动的姿态。”
“这样养不活它们的。”一直没说话的魔法师忽然抬头了，“就算是能做成餐桌的水晶，它的大小也不足够支撑养活一群鱼的水域，更何况你说‘五颜六色’。越温暖的海水里，生物们的色彩越鲜艳，查克尔家不是那么温暖的地方，那些金鱼活不下来的。”
“所以几乎每隔几天，他们餐桌里的金鱼都会被更换。”卡洛琳回答，“专门有一支商队的人手，来满足克查尔家的需求，不断从海边运回来活着的金鱼，用上各种昂贵的手段运输保存，但是路途上仍要死一大半……”
“好歹闷死的是鱼……还记得几年前菲特内家闷死了一位乐师吗？为了把一整支乐手都塞进‘烤羊’的肚子里，作为家主寿宴上的惊喜……”
小卡洛琳忽然听见一道刺耳牙酸的声音。她转头，发现是小商人的刀切到了盘子，也不知道是不小心还是怎么。棕发男孩一脸闷闷不乐，虽然没再去切盘子，但是却一直在用叉子尖去戳盘子里的胡萝卜丁。他旁边的紫发孩子表现就平静很多，默默地吃着配菜的洋葱。
大人们似乎没有注意到这个小小的插曲。小女爵没在任何一位成年人脸上发现任何不妥当的情绪，包括长大的自己，仿佛都已经习惯了这种事情。
——我会习惯这种事情吗？
这个念头刚刚冒出来，小卡洛琳就给出了答案。
我肯定会习惯的。如果这是走到台前的必要条件，我一定可以习惯的。
“但是搞出这个主意的小儿子，也算是自取其咎了。”商人冷笑。
小卡洛琳因为这句话竖起了耳朵。小佩里也没有去戳胡萝卜丁了。
魔法师不忍地叹息：“只是那位为亲人复仇的可怜人，还是为此搭上了自己的生命……”
“被道义肯定的血亲复仇，哪怕是女神也会宽恕。”主教宽慰他，“而且她在作出决定前，一定想到自己的结局了。”
“不过我倒是一直很好奇，一个在街头卖唱的孤女，是哪里来的钱和门路呢？她怎么混进侯府的宴会厅的？”女爵似乎只是随口一问。
商人笑了：“也许只是某位好心的路人看不过去，给了她一笔钱，也指了一条路？具体怎么选择，完全看她自己。”
他的语气太过于肯定，让小卡洛琳立刻明白了“好心的路人”会是谁。女孩忍不住又看了商人一眼，后者察觉到女孩的视线，笑着朝她点了点头。女孩眨眨眼，眼角扫过旁边的小商人，发现男孩盘子里