没有梦境会这么真实，但是又这么反常。
前一刻，她还坐在窗台上看书，后一刻，就出现在一个陌生的宅邸里，手中的故事书也不见踪迹。女孩并没有慌乱多久，而是紧张地开始探索这栋陌生的建筑。不等她打探完两个房间，她的存在就被两个做日常清洁的仆人发现了。
紧接着，她就见到了卡洛琳·达德拉。红发女爵身着一套浅蓝色的日装裙，当仆人牵着女孩敲门时，女爵正端起一杯红茶。看见年幼的自己，女人似乎一点都不惊讶，只示意仆人出去，让她和女孩单独说说话。
“我还在想你会什么时候来，会先去哪里。”女爵勾唇微笑，“幸好你是先来了我这里，而不是出现我们的领地，或者别的什么地方。”
“你知道我会来到未来？”小卡洛琳问，“是因为你有记忆吗？”可是如果未来的自己有相关记忆，怎么会不知道自己出现在哪里？
女爵摇摇头。她把桌上的文件收起来，码在一边，新倒了一杯茶。小卡洛琳犹豫了一会儿，端端正正地坐到了她对面，仔仔细细地理了理裙摆。相比起来，女爵的坐姿就随性很多，年长者甚至连头发都没有束起来，只是简单在脑后扎了一个半髻，余下的长发披散在背后。
“就在几天前，我的朋友给我写了一封急信。不止你一个孩子来到了未来。”
“我的朋友？”
“你之后就会见到他们了。”女爵轻笑，“都是很有意思的朋友。”
“现在，你要来看看我们在做什么生意吗？”
不等小卡洛琳搞清楚达德拉家现在的产业都有哪些，她就被女爵带上了回程的马车。达德拉家现在的产业太多了是一方面，而女爵急着走又是另一方面。
“你来的时间真巧。”女爵说，“刚好我在这边的事情基本都结束了，不然我都要犯难了。虽然把你带去晚宴上，你一定能学到很多，但是流言蜚语传起来也很麻烦，我还没结婚呢。”
这对小卡洛琳算是个好消息。她最担心的就是自己不得不服从父母安排，与某位贵族男子结缔婚姻。未来似乎是她预设中最好的那一种，她继承了爵位，不必被迫进入某段婚姻，达德拉家还拓展了许多产业。她甚至还有了很要好的朋友，可以一起过送冬节的朋友。
送冬节除了公共庆典，也包括家庭晚宴。每个家庭成员都要在晚宴上出力，亲手做一道菜，也要一起制作假雪人。能够一起度过送冬节的朋友，一定都非常重要，和“家人”同等。
一直以来，小卡洛琳都没有特别要好的朋友。父母当然带着她社交，可是达德拉家已经没落，那些需要拉进关系的贵族子女们，那些需要小卡洛琳讨好的骄纵孩子们，小卡洛琳无法违心说他们是自己的朋友。
当然，小卡洛琳不介意和仆人们的孩子玩在一起。她原本认识了一个花匠的女儿，两个女孩经常躲在草丛里面玩耍聊天。可是这段友谊很快被大人们察觉了，小卡洛琳被父亲严厉地训斥了一顿。等到她再次在花园里面见到自己的朋友，后者只会拘谨地向她行礼，恭恭敬敬地叫她“达德拉小姐”。
所以她对女爵的朋友们十分好奇。
当我不再受到任何限制时，我会和什么样的人成为朋友呢？
几天后，女孩就和女爵一起造访了主教的庄园。她见到了女爵的三位异性朋友，也见到了两个和自己情况相同的男孩——本来应该还有一个孩子，但是似乎正在睡觉，大人们都不打算叫他起来吃晚饭，也不知道什么缘故。
小卡洛琳因为几人各不相同的出身而稍稍惊奇。真是奇妙的搭配。她心想。我的祖父因为保护先皇有功而晋升，但我在将来，却和一位掌握实权的主教成为朋友。这位出身皇族的魔法师，他知道达德拉家和皇室的渊源吗？还有这位商人，他那么自然地就走到了女爵身侧，不避讳几个孩子，主教和魔法师都为二人让出路来。
第一天的晚餐，没有什么奇特的食材。前菜是蘑菇沙拉，然后是一碗蔬菜汤配烤面包，主菜是一份烤肋排，大人们比孩子们多一份烤饼，甜点是树莓布丁。成人们都没有喝酒，而是和孩子们一样喝着一种果汁——一种由当季各种莓果混合，加上一点冰糖，煮出来的饮料，口感酸甜。普通人家也会喝这个，尤其是送冬节前后，因为雪开始融化，森林里面长满了新年第一茬各色莓果，只不过贫穷一点的人家不会放冰糖。
虽然小卡洛琳还没有在庄园门口发现草扎雪人，但是这份餐桌上的果汁，已经透露出节日的气息了。
除此之外，厨房大概对达德拉女爵的口味十分了解，小卡洛琳面前的烤肋排淋着辣酱，而不是常见的黑胡椒汁。女孩特意观察了一下大家的餐盘，发现只有自己和女爵的酱汁特殊。
当女孩观察时，主教、女爵和商人正在谈论一些正事，似乎只有魔法师发现了小卡洛琳的目光。金发青年朝她和蔼一笑，帮紫发孩子剔完了骨头上的肉，又接着去帮棕发孩子