今年二月二，宫里办挑菜御宴，昌宁长公主家十五岁的小孙女情窦初开，在大殿里问张以舟何时娶她。众人尚未将这话糊弄过去，十七岁的八公主忽然大怒，说舟哥哥明明是她的驸马。两个姑娘都是骄纵长大的，当下张牙舞爪地互掐，好好一场御宴就这么在胡闹里收场。
昌宁长公主家的早就和柳仙乘的小孙子定了娃娃亲，传闻八公主也是要嫁去上北国和亲的，那这桩事自然是不能外传。可偏偏没几天，朝中就传起了某大臣染指公主们的流言蜚语，更有甚者，指名道姓说八公主早已被张以舟谋夺了清白。
当时的御宴算半个家宴，列席的要么是王室，要么和王室沾亲带故，是哪位宗亲不识好歹搬弄是非呢？还是说，御宴上也藏着以下犯上的耳目？
原以为储君之位尘埃落定，混一碗饭吃也容易些，没想到今年还是不太平。众人各怀心思，跟着进了兴明殿。
进殿之后，朱廷和为首，带着众臣向空荡荡的王座行礼。
五年了，国主朱羡瑜从未在兴明殿露过面。
礼毕，开始议事。
礼部侍郎端木宇首先呈上了一份单子，是今年科举的办事人选。
朱廷和看了几眼，玩味道：“这些人，都不在昭郢吧？”
端木宇道：“禀王爷，朝中事务繁多，都城官员皆不堪重负，若再担上科举重任，恐积劳成疾。故而臣斗胆请调在外官员回都，再请隐世大儒出山为客卿，为科考拟题、阅卷，确保科举顺利，公正地为我雍梁选拔栋梁。”
“此番考量也是在理的。”朱廷和叫人念了一遍名单。
翰林院学士杜成道：“王爷，这未免舍近求远，我朝中如柳公、如苏大学士，哪一位不是当世大儒，何必又去请人。”
户部尚书吕添乐接道：“既是国之大事，朝中诸位殚精竭虑也是要尽心竭力的。可是端木大人觉得累了，想早日将这事糊弄过去？匆匆便将漏洞百出的名单交到王爷手里，让王爷耗费心神？”
“拙白，”柳仙乘敲了敲拐杖，淡淡道，“做事还是得沉稳些。”
这字字句句都给端木宇压上一座座大山，这些年尽在钻研和稀泥工艺的人哪扛得住这个，当下准备滑跪，“臣……”
“王爷，”张以舟打断了端木宇，移步上前，“科考将近，各项事宜却始终未定，臣忧心此事，故而昨日便催着端木宇给了名录。窃以为，其中所列，无论才学还是德行，都将不负厚望。”
这份名单上的人，除了隐世大儒，其他都是宁被贬斥千里，也绝不堕公义之心的铮铮清流。他们在权利的浪潮中搁浅，游离于国主视线之外，不被人支持，甚至不被记起。
这单子别说过中书省，就连礼部同僚都不会赞同，所以端木宇选择直接在早朝中上禀。他料到了会面临怎样的唇枪舌剑，但着实高估了自己面对威压的能力。
张以舟这几句话，将端木宇的大胆和僭越都揽到自己身上，替端木宇成为众矢之的。
“启禀王爷，”吏部侍郎陶晨忻道，“昨日张大人着臣调取了档案，名录所列，皆是清白可证。”
“这些隐士呢？”怀王朱廷尉横眉道，“他们避世之前，可都是四处收徒，如何证明他们不会对门下弟子徇私？柳公是先王三顾茅庐请入朝的，何时就不如这些个山野村夫？”
“臣可担保诸位先生绝不会徇私。”端木宇低垂着头，言语却难得铿锵有力。
“你？”朱廷尉讪笑，“凭借抬人脚足攒出的几分银两做担保？”
这是在讽刺端木宇倒向张以舟，也是嘲讽端木宇的出身。端木宇出身农户，父亲白日耕地，夜晚替人补鞋给端木宇攒出赶考银两。端木宇入仕后，写诗记父亲在月夜下补鞋，以此告诫自己不忘父恩。但此诗流传后，却沦为一些人的笑柄。
“朝堂议事，莫用污言秽语脏了圣听。”朱廷和皱眉道。
朱廷尉冷笑道：“六弟，我是嘴上污言秽语，有些人是心里不知有多少污秽，你可得辨清楚了。”
朱廷和向来不屑于和朱廷尉纠缠，就道：“诸位如何看？”
柳仙乘道：“临时启用在野之士，的确难保证，臣以为……”
张以舟忽然发出一声冷笑，道：“‘在野之士’姚若周承孔圣人遗风，于五国一疆传道授业，桃李满天下，却始终不收取一文钱，朝堂之上有多少人曾在姚门受教？陶遇棠所著《刑制要术》谋定天下法度，又有多少人曾盛赞其持公正之炬？如今诸位竟争先恐后地论起先生长短来了，倒真是可笑。”
柳仙乘因德高望重，说话时少有人插嘴，张以舟在这金殿上拂他的面子，他自然是万分不满的，言语上也尖锐起来了，“论起这些先生，确实是无人比张大人更熟悉了，毕竟张大人可是这些先生的得意门生，更是景松的关门弟子。逢年过节，他们不收别人的贺礼，却独