九年之前，还是冬天。爱达荷的圣诞节。天象是要下雪的样子，可艾格尼丝还是出去散步了。主要是，他觉得自己应该吃点儿早饭。肚子并不饿，可脑子觉得至少应该吃点儿什么。至少吃点儿有维生素的东西。于是他信步往东走去，那儿有不少廉价餐馆。
他一路走着，看到两个人正在一辆卡车上卸下一棵巨大的圣诞树。他忍不住笑了起来。这实在是最不应该做的事情，因为他刚一笑，就觉得自己想吐。艾格尼丝心想，要是吃点东西，说不定会感觉好受一些。于是，他走进了一家看起来很便宜的餐馆，点了一份油炸饼和咖啡。然而，他并没有吃那油炸饼，实在咽不下去。那个服务员倒是挺不错，他把油炸饼拿走了，也没有收他的钱。艾格尼丝只喝了咖啡。他走出餐馆，漫无目的地转悠着，最后又回到了熟悉的学校附近。
他决定再见希尔弗一面，向她告别，对她道歉——这不意味着艾格尼丝就要对她屈服，只是在离开之前做个了结——艾格尼丝一度决计远走高飞，不再到另一个该死的学校里去念书了。为了读高中，他的一切都毁掉了。即便他知道自己遭遇的一切和这混账高中其实没什么直接关联。
艾格尼丝想先到荷兰隧道不花钱搭一辆车，然后再搭一辆，然后再一辆、再一辆，这样不多几天就可以到达西部，那儿阳光明媚，景色美丽；那儿没有人认识他，到了那儿，就装作一个又聋又哑的人。要是有人想跟自己说什么，他们就得写在纸上递过来。用这种方法交谈，过不多久他们就会腻烦得要命，人人都会认为他是个可怜的又聋又哑的怪胎，谁都不会来打扰自己。
他知道假装又聋又哑那一节十分荒唐，可他喜欢这样想。
艾格尼丝要做的第一件事是向希尔弗告别。他知道她学校在什么地方，自然啦，因为一年前他还在那儿上学。还有学上。还是那个大操场，光线老是有点儿暗淡，灯泡外面装有罩子，球打在上面不会破。场地上依旧到处是白圈圈，以便赛球什么的。篮球架上依旧没有网——光是木板和铁圈。
场子上一个人也没有，或许因为休息时间已经过了，吃午饭时间还没到。艾格尼丝只看见一个黑人学生，正向厕所走去。
他身上还在冒汗，可没象刚才那么厉害了。上楼的时候，却觉得自己好象又要吐了。艾格尼丝就地坐了一秒钟，觉得好过了一些。可刚坐下去，就看见一样东西，差点儿都把他气疯了。有人在墙上写了“×你”两个大字。
他见了真他妈的差点儿气死。想到希尔弗和别的那些女孩儿会看到它，不知是什么意思，最后总有个下流的孩子会解释给她们听——同时把眼睛那么一斜，自然啦——以后有一两天工夫，她们会老想着这事，甚至或许会嘀咕着这事。
艾格尼丝揣摩大概是哪个变态在深夜里偷偷溜进了学校，随后在墙上写了。他不住地幻想着自己怎样在他写字的时候捉住他，怎样揪住了他的脑袋往石级上撞，直撞得他头破血流。可他也知道自己没勇气干这事。这就使艾格尼丝心里更加泄气。他甚至都没勇气用手把这两个字从墙上擦掉，生怕哪个教师撞见他在擦，还以为是他写的。可艾格尼丝最后还是把字擦掉了。
他径直走向阶梯教室外。这时，艾格尼丝终于明白学生们去了哪里。在人群的漩涡中，那位银发的女孩站在演讲台中央，伸出手，请求一只话筒。她是年级的佼佼者。她对着话筒轻咳一声，声音如同明矾落入水中，嘈杂的人声渐渐平息。艾格尼丝透过攒动的人头和门上的玻璃注视着她。她所说的与那天的话如出一辙，强调人们应对社会负责，要努力进取，有所成就。
演讲稿的最后一句话是，与令人畏惧的“事实如此”的现实相对立，我们树立的是“应当如此”的尊严。
里头的学生好像一茬茬的麦子，到了秋天就被收割了。艾格尼丝自由自在的在野地里头，没人管他，爱怎么长就怎么长吧。但他却在门口无声地哭了。刚要往下走，就一下晕过去了。艾格尼丝的运气还算不错。要是一头撞在石头地上，很可能摔死的。醒来的时候，希尔弗已经在他身边，看他醒了，中规中矩地说了句圣诞快乐。她提着箱子。
“我还以为你不来了呢，”艾格尼丝说。“那只箱子里装的什么？”
她把手提箱放下了。“我的衣服，”她说，“我要跟你一块儿走。可以吗？”
短暂的沉默——但艾格尼丝险些以为自己的半辈子都过去了。“什么？”他以为自己听错了，希尔弗说：“不。我不做警察。让我跟着你走吧。”
“不成。给我住嘴。”
“我干吗不可以？我决不麻烦你——我只是跟你一块儿走！要是你不叫我带的话——我只带我的——”