“其中一块碎片，也是最核心的那一块，坠落在了远古时期的泰拉上。它沉睡着，但它的梦境，就足以扭曲现实。人类神话中的‘龙’，很多都源于它的低语。”
马卡多脸上的皱纹挤在一起：“您……在统一战争之前，就发现了它？”
“我与它战斗过。”帝皇的声音里，第一次流露出一丝复杂的情绪，“在喜马拉雅山下，在马里亚纳海沟的底部，在月球的背面。我无法彻底消灭它，它的存在与物质宇宙本身紧密相连。所以我击败了它，将它的主体封印在了火星的核心。我给了那些幸存的地球技术人员一个虚假的信仰，一个名为‘万机神’的谎言。”
“您用一个谎言，掩盖了一个更可怕的真相。”马卡多瞬间明白了，“您给了他们一个可以理解，可以崇拜的神，是为了防止他们找到那个……真正存在于他们脚下的‘神’。”
“一个安全的笼子，总比一个失控的怪物要好。”帝皇说，“我本以为，那个秘密会永远埋藏下去。直到人类强大到足以面对它，甚至利用它。”
“但荷鲁斯……他知道了。”马卡多的声音变得苦涩。
“他不需要知道全部真相。”帝皇的目光仿佛穿透了皇宫的穹顶，望向那颗红色的星球，“他只需要知道，那里关着一头连我都感到棘手的野兽。他不需要钥匙，他只需要告诉笼子里的野兽，外面有食物就够了。”
“维尔康……”马卡多想起了那个被派去执行任务的儿子。
“他现在是诱饵。”帝皇的声音冷了下来，“荷鲁斯用我的一个儿子作饵，放出了我过去的罪。他想看的，不是火星的毁灭，而是我的选择。”
“是拯救一个铸造世界，还是保卫泰拉。”马卡多替他说完了后半句。
“他想让所有人看到，我并非全知全能。”帝皇缓缓从黄金王座上站了起来，那庞大的身躯带来的压迫感，让整个觐见室的空气都为之凝滞，“他想证明，我也会犯错，我也有无法处理的烂摊子。”
他看向马卡多，金色的眼眸中燃烧着火焰。
“他猜对了。那确实是我的罪。”
“但他也算错了一件事。”
“什么？”
“我从不逃避自己犯下的罪。”
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火星地底。
战斗已经不能称之为战斗，而是一场疯狂的逃亡。
“左边！通道在变形！”努梅恩大吼着，他手中的爆弹枪喷出火舌，将一根从墙壁中伸出的，由无数线缆和金属碎片构成的触手打得粉碎。
“兰德！还要多久！”维尔康用雷神锤砸开了一扇试图闭合的闸门，金属门上瞬间布满了蛛网般的裂痕。
“快了！我找到了一个旧时代的紧急排热通道！理论上……理论上可以直通地表！”阿克汉·兰德的声音在通讯频道里因为颠簸和恐惧而断断续续，“但它被好几道物理锁封死了！而且……整个火星的机械系统都在追杀我们！它在计算我们的逃跑路线！”
他们身后，不再是机械卫队，而是整个地下设施本身。地面会突然裂开，墙壁上会长出红色的光学镜头，天花板上会垂下切割光束。
火星，活了过来。
它变成了一个巨大的，以金属和硅晶为细胞的捕食者。而维尔康和他的小队，就是闯入这个捕食者体内的病毒。
“我们不能停下！”维尔康咆哮道，“保持移动！巴德尔，掩护兰德！努梅恩，跟我来，清理前方！”
“为了帝皇！”火蜥蜴的战士们怒吼着，用爆弹和链锯剑，在这片活化的钢铁丛林中，艰难地开辟着前进的道路。
他们的一举一动，都被这个星球所感知。
“它在学习……”兰德突然发出了一声惊呼，“它在分析我们的战术！它在预测我们的弹道！”
话音刚落，几面墙壁突然隆起，变成了完美的掩体，挡住了火蜥蜴们的射击线路。