一艘雷鹰炮艇脱离了『马库拉格之耀』的机库，在极限战士庞大舰队的静默注视下，如同一片孤独的叶子，飘向那座名为『钢铁之血』的钢铁巨山。
穿梭机的内部舱室，只有两名乘客。
引擎的低沉轰鸣是唯一的背景音。
马卡多·卡尔加终于打破了沉默，他的声音像是从紧绷的头盔中挤压出来的金属摩擦声。
“摄政王阁下，我不明白。佩图拉博的条件，是对您，对整个极限战士，乃至对整个帝国的一种羞辱。他指名道姓要我陪同，其用心路人皆知。您为何要同意？”
罗保特·基里曼没有看他，他的目光穿透了装甲舷窗，凝视着远处那艘越来越清晰的、充满了恶意与钢铁意志的战舰。
“羞辱？”基里曼的声音很平静，不带任何情绪的起伏，“卡尔加，告诉我，什么是羞辱？是我的颜面，还是五万名极限战士的性命？”
卡尔加的呼吸一滞。
“我的意思是……这其中必然有诈。佩图拉abo不是一个信守承诺的人。他想看到的，是在他的钢铁堡垒里，我们父子反目，自相残杀的闹剧。”
“他想看，就让他看。”基里曼终于转过头，他的双眼在舱室昏暗的光线下，显得深邃难明，“他以为他设下了一个陷阱，一个针对我的心理陷阱。他以为他抓住了我的弱点——我对子嗣的爱护，我对荣耀的执着。”
基里曼站起身，在狭小的空间内踱步。
“但他错了。万年的沉睡，让我学会了最重要的一课：荣耀是武器，不是枷锁。情感是力量，不是弱点。前提是，你必须是它们的主人。”
他停在卡尔加面前，俯视着这位以固执闻名的战团长。
“佩图拉博邀请我进入他的要塞，向我炫耀他的杰作。这是一个千载难逢的机会。卡尔加，你此行的任务，不是作为一个人质，更不是为了和我上演一出他想看的戏剧。”
基里曼的声音压低了。
“你是我的眼睛。佩图拉博会向我展示他的一切，他的军队，他的武器，他的防御工事，他引以为傲的钢铁逻辑。他想让我看到他的强大，从而感到绝望。而我需要你，去看他不想让我看到的东西。”
“……弱点？”卡尔加领悟了。
“是的，弱点。每一个自负的创造者，都会在自己的作品中留下破绽。佩图拉博的自负，就是他最大的破绽。他渴望我的认可，渴望我的震惊，渴望我的恐惧。在这种渴望的驱使下，他会暴露一切。去观察，去记忆，去分析。每一个炮台的角度，每一条通道的宽度，每一个反应炉的功率波动。我要你把『钢铁之血』的结构图，刻在你的脑子里。”
卡尔加沉默了。他原以为这是一次屈辱的投降，现在才明白，这本身就是一场无声的战争。一场在敌人心脏里展开的渗透。
“我明白了，我的……父亲。”他生硬地吐出那个称谓。
基里曼点了点头，重新坐下。
“记住，卡尔加。有时候，进入笼子，是为了更好地摧毁笼子。”
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泰拉，神圣的皇宫之下。
禁军统帅康斯坦丁·瓦尔多正站在一个巨大的全息星图前。这里是禁军的情报核心，帝国最深、最黑暗的秘密汇集之地。
一个加密的灵能信道在他面前打开，火星铸造将军凯恩那经过无数次转译和伪装的机械福音，在他的脑海中响起。
“……片段已传送。来源：泰拉地底深层，贝利撒留·考尔的秘密工坊。数据流不稳定，被强大的灵能屏障所干扰。”
瓦尔多的眼前，一幅幅破碎的画面闪过。
巨大的、如同山峦般的基因培养槽，里面浸泡着模糊的人形轮廓，他们的体型远超普通的阿斯塔特。
陌生的、线条更加流畅、装甲更加厚重的动力甲，正在被机械臂组装着。它们的尺寸，似乎是为那些培养槽中的巨人量身定做。
然后，画面猛地一跳。
一股磅礴的、宛如太阳初升般的灵能信号，一闪而过。那信号的强度和质感，瓦尔多此生只在一种存在身上感受过——原体。