泰拉，皇宫。
无尽的文书工作堆积在罗保特·基里曼的桌案上，每一份都代表着一个世界的命运，一个星区的存亡。他已经连续工作了三十六个标准时，动力甲的维生系统在低声嗡鸣，为他疲惫的躯体注入最低限度的活力。
他正在审阅一份来自火星的报告，关于新型星炬中继站的建造进度。贝利撒留·考尔那冗长而自负的措辞让他眉头紧锁。
突然，一阵毫无征兆的刺痛，从他的胸口炸开。
那不是物理层面的伤害，更像是一种源自灵魂深处的痉挛。基里曼的动作停滞了，手中的数据板滑落在桌面上，发出一声轻响。
“吾主？”侍立一旁的极限战士荣誉卫队长，卡托·西卡留斯立刻上前一步，语气中充满了关切。
基里曼抬起一只手，示意自己无碍。他闭上眼睛，仔细感受那股突如其来的不适。它来得快，去得也快，只留下一丝冰冷的余悸，仿佛有什么无形的、恶毒的视线，跨越了无尽的虚空，落在了他的身上。
“无事，只是有些疲劳。”基里曼重新拿起数据板，声音听不出任何波澜。但他知道，这绝非疲劳。
自从与父亲在黄金王座上那次短暂的交流之后，一种难以言喻的焦躁便始终萦绕在他心头。他对伏尔甘的担忧，对帝国现状的无力感，都化作了沉重的负担。
他将目光投向桌角的一副微缩星图，在那片代表着恐惧之眼的猩红区域，他用手指轻轻点过。
“传我的命令，”他头也不抬地说道，“命令『不屈远征』第21特遣舰队，『寻觅者』分队，继续向『钢铁之笼』坐标外围深入一个光年进行秘密侦查。任何发现，直接向我本人汇报。”
“遵命，摄政王大人。”西卡留斯领命而去。
基里曼独自一人留在巨大的办公室里，他看着窗外泰拉那永恒的光辉，心中的阴影却愈发浓重。
伏尔甘，我的兄弟，你究竟在哪里？
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亚空间，混沌的怒潮之中。
黄金王座之上，帝皇的意识正在与奸奇麾下的一支恶魔军团进行着一场无声的战争。亿万个谎言构成的迷宫在他周围生成又破碎，时间的流向被随意扭曲，因果的链条被肆意篡改。
在这场永恒的博弈中，一丝微弱的、不和谐的音符，穿透了混沌的喧嚣，触动了他的感知。
那是一股熟悉的波动，源自现实宇宙，却在灵能层面激起了清晰的涟漪。其中蕴含着两个他再熟悉不过的印记。
一个是钢铁的冰冷与固执，是佩图拉博。
另一个，则是锻炉的烈焰与坚韧，是伏尔甘。
帝皇的意识分出了一缕，投向那涟漪的源头。他“看”到了那座钢铁的迷宫，看到了佩图拉博那恶毒的实验，也看到了伏尔甘在烈火中重燃的意志。
一丝几不可查的念头在他浩瀚的意识中闪过。
『成长，我的孩子。在痛苦中，要么毁灭，要么重塑。让我看看你的选择。』
他的主要精力，依旧必须集中在眼前的战场上。亚空间的诸神，不会放过任何一个可以侵蚀现实的缝隙。他无法直接干预，只能作为一个沉默的观察者。
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火星，奥林匹斯山下的巨大熔炉工厂。
一个独立的、被无数屏蔽力场保护的实验室中，大贤者贝利撒留·考尔正对着一个巨大的全息投影手舞足蹈。他的机械附肢疯狂地挥舞着，在空中记录着海量的数据。
投影上，显示的正是佩图拉博迷宫中的模糊景象。这是他秘密部署在恐惧之眼附近的无数个隐形探测器之一，冒着被发现和摧毁的风险，传回的断续片段。
“哦，万机之神啊！这……这简直是神迹！”考尔的声音因为激动而变得尖锐刺耳，“他做到了！佩图拉博那个疯子，他竟然真的触及了这个领域！”
他看到的不是一个原体的悲剧，而是一场科学的狂欢。
“灵魂共振！跨越星海的情感光谱采集！以意志为蓝本，以数据为血肉的完美复制！他竟然能将原体的灵魂特质进行量化！”
考尔的红色光