火星，奥林匹斯山下的技术交接圣殿。
这里的空气中没有赤红的尘埃，只有经过亿万次过滤的、冰冷而纯净的气体，以及高阶技术神甫机体中泄露出的，微弱的圣油与金属的混合气味。
佩图拉博将一枚巴掌大小的黑色晶片放在了由活体金属构成的交接台上。他的动作随意，仿佛那里面承载的不是足以让整个机械神教疯狂的技术，而是一块无用的石头。
“这里面，是第一阶段的理论框架和基础应用模型。”他的声音在空旷的圣殿中回响，带着一丝不易察uc的嘲弄，“足够你们的铸造将军，卡尔-博，用来巩固他的地位，并向泰拉展示你们的‘诚意’了。”
站在他对面的，是铸造将军本人。卡尔-博的体型几乎和佩图拉博的终结者战甲一样庞大，但他大部分的躯体都已经被机械取代。猩红的光学镜头在他金属的头颅上转动，聚焦在那枚晶片上。
“理论框架……基础应用……”卡尔-博的合成音带着电流的嘶嘶声，“钢铁之主，我们的协议，可不止于此。我们需要的是完整的技术，是能够让我们重现那些失落奇迹的钥匙，而不是一扇需要我们自己去摸索如何打开的门。”
“饭要一口一口吃，将军。”佩图ラ博的手指轻轻敲击着桌面，“我给了你们一把钥匙，但你们也得向我证明，你们有能力转动它，而不是被它割伤手指。这些技术，源自黑暗时代，其中蕴含的逻辑与你们现有的体系存在根本性的冲突。直接嫁接的后果，我想你比我更清楚。”
卡尔-博的机械臂伸出数根纤细的探针，小心翼翼地靠近那枚晶片，似乎在评估其中蕴含的风险。
“兼容性问题，确实是万机之神不容忽视的警示。”他承认道，“我的贤者们需要时间来解析，来适配。”
“不，他们不需要。”佩图拉博打断了他，“他们需要的是正确的参照物。你们的档案库，尤其是那些封存在诺克提斯迷宫深处的古老图纸，其中必然有与这些技术同源的记录。我需要访问权限，亲自带队进行交叉引用和校对。这能将你们的‘适配’时间，从几个世纪缩短到几个星期。”
卡尔-博的红色镜头闪烁了一下。
“诺克提斯迷宫的深层档案馆？钢铁之主，你所提及的区域，连我都无权随意进入。那里的协议，是在帝皇陛下亲自见证下，由第一任铸造将军订立的。它们守护着火星最核心的秘密。”
“秘密？”佩图拉博发出一声轻笑，“在我看来，那只是你们遗忘的知识，被灰尘和教条掩盖的宝藏。将军，你想要我手中的未来，就必须给我一把打开过去的钥匙。否则，我们今天的会面，就到此为止。你可以抱着这块晶片，用你们的占卜和祷告，去祈求万机之神赐予你们灵感。”
佩图拉博作势要收回晶片。
卡尔-博的机械臂猛地抬起，阻止了他。
“……我可以为你申请一个临时访问许可。”卡尔-博的声音变得低沉，“但必须在我的监督之下。我的护教军会全程‘保护’你的安全。”
“求之不得。”佩图拉博靠回椅背，脸上露出了计划通盘的微笑，“我期待与你们的护教军进行‘技术交流’。现在，让我们谈谈第二阶段的技术交付清单吧。我想，你们会对‘微型盖勒力场发生器’感兴趣的。”
卡尔-博的镜头里，贪婪的光芒一闪而过。
与此同时，在数公里之外的一座监察塔楼中，瓦尔多关闭了面前的全息投影。
佩图拉博与铸造将军的每一次呼吸，每一个微小的动作，都在他的监视之下。但他知道，这场对话中真正重要的东西，并非言语本身。
帝皇留在他脑海中的那道灵能信标，在佩图拉博提到『诺克提斯迷宫』时，产生了一丝微弱的悸动。
那不是警示，而是一种……指引。
佩图拉博的目标是档案馆，但帝皇指引的方向，似乎也在那里。
“统帅。”一名禁军护卫悄无声息地出现在他身后。
“备车。”瓦尔多没有回头，他的目光穿透了塔楼的装甲玻璃，望向远处那片如同钢铁伤疤般纵横交错的迷宫，“我们去档案馆。不是佩图拉博要去的那一个。”
瓦尔多动用了禁军统帅的最高权限，他的请求绕过了火星繁琐的官僚系统，直接送达了档案馆的最高管理者面前。