帝国皇宫，战略指挥大厅。
这里的空气与泰拉上任何一个地方都不同。没有香料的芬芳，没有机械神教的机油味，只有冰冷、纯粹的战略气息。巨大的全息星图占据了大厅的中央，太阳系的模型在其中缓缓旋转，每一个光点都代表着一艘战舰，一个防御平台，或是一颗星球。
基里曼站在星图前，他的蓝色动力甲在光芒的映照下，显得深沉如海。他刚刚结束了对高领主议会的清洗，泰拉的权力结构正在以前所未有的速度重组。但他没有丝毫的轻松，因为一个更可怕的阴影已经笼罩而来。
卡迪安陷落。
这个消息的分量，足以压垮任何一个帝国公民的脊梁。
佩图拉博站在大厅的另一侧，双臂环抱，审视着星图。他没有去看基里曼，而是用一种近乎挑剔的目光，检视着太阳系现有的防御部署。他的脸上没有表情，但任何了解他的人都知道，这代表着极度的不屑。
马格努斯则选择了一个远离中心的位置，他闭着独眼，似乎对眼前的军事会议毫无兴趣。然而，他庞大的灵能神识却如同无形的触手，悄然拂过大厅的每一个角落，感受着兄弟们的情绪波动，也窥探着这座宫殿更深层的秘密。
“情况就是这样。”基里曼的声音打破了沉默，他指向星图上一个正在急速移动的红色箭头，那代表着阿巴顿庞大的混沌舰队。“根据星语庭最新的情报，阿巴顿的主力舰队在摧毁卡迪安后，几乎没有休整，正以一条最直接的航线，扑向太阳系。他们的速度，超出了我们所有的预期。”
他顿了顿，目光扫过佩图ラ博。
“我需要一个防御计划。一个能将他们彻底挡在泰拉之外的计划。”
佩图拉博终于开口了，声音像是金属在摩擦：“计划？你所谓的计划，就是把星界军的残兵败将像垃圾一样堆在冥王星轨道，然后让太阳舰队在火星和木星之间玩捉迷藏吗？罗保特，我以为一万年的沉睡会让你长点记性，但你的战术还是和以前一样，华而不实。”
基里曼的眉头微不可察地皱了一下。“佩图拉博，这是基于现有兵力最合理的机动防御策略。我们可以利用广阔的空间消耗敌人，逐层削弱他们，避免他们在泰拉轨道上集结全部力量。”
“狗屁的机动防御！”佩图拉博猛地一挥手，全息星图随之剧烈波动。“你这是在用士兵的生命去填补你战略上的傲慢！混沌舰队的规模和士气都处于顶点，他们不是你在五百世界遇到的那些海盗！他们会不计伤亡地冲锋，你的层层防线只会被他们一层层撕碎！到时候，你拿什么来保卫泰拉？用你那些漂亮的理论吗？”
“那你有什么高见？”基里曼的语气也冷了下来。
“高见？我的见解很简单，也很实用。”佩图拉博走到星图前，粗暴地用手指划过。星图上的防御部署被他抹去，取而代之的是一套狰狞而残酷的全新方案。
“放弃外围星系，收缩所有舰队，以土星环为第一道绝对防线，将所有能找到的小行星、太空废船、甚至是退役的星际要塞，全部拖到那里，建成一个死亡迷宫！每一艘船都给我装满炸药！把火星的铸造厂全部动员起来，二十四小时不停地生产轨道雷和防御平台！我要让从土星到泰拉的每一寸空间，都变成绞肉机！”
他抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒：“至于那些外围星系的居民……他们很荣幸能为帝国尽忠。他们的星球将被改造为陷阱，在混沌舰队经过时引爆，成为阻滞他们脚步的宇宙尘埃。这才是战争，罗保特！不是你那套骑士小说里的过家家！”
基里曼的脸色变得很难看。“牺牲数以十亿计的无辜者？佩图拉博，我们是人类的守护者，不是屠夫！”
“守护者？”佩图拉博发出一声嗤笑。“当你连自己都守护不了的时候，谈守护别人就是一个笑话！如果你不忍心下手，我可以代劳！我保证，那些官僚和贵族会‘心甘情愿’地为帝国献身，就像他们之前‘心甘情愿’地交出权力一样！”
“够了！”基里曼的声音中蕴含着怒火。“你的计划太过极端，我不能……”
他的话被一个突如其来的通讯请求打断了。
一名禁军卫士快步走进大厅，单膝跪地：“摄政王殿下，来自『法alanx』号的紧急通讯，优先级最高。对方……自称是罗格·多恩大人。”
大厅内的温度似乎又下降了几分。