通往马卡多天文台的走廊寂静无声，只有陈凡一人的脚步声在回响。他没有带任何护卫，甚至连瓦尔多都未曾告知。
他推开那扇由星辰木制成的大门，门内并非预想中的星图与仪器，而是一间更为朴素的静室。帝国宰相，马卡多，正背对着他，凝视着一幅悬挂在墙壁上的古老画卷。
听到身后的动静，马卡多没有回头。
『您来了，陛下。』他的声音一如既往的苍老而平稳。
陈凡走到他的身侧，目光却没有投向那幅画，而是直直地看着马卡多的侧脸。
『马卡多。』陈凡的声音很低，却带着一股压抑不住的怒火，『你是不是有什么事情，需要向我解释？』
马卡多缓缓转过身，他那张布满皱纹的脸上面无表情。
『我不明白您的意思，陛下。我的一切，都早已向您坦陈。』
『是吗？』陈凡的音量陡然拔高，『那第十一次清洗协议呢？你当年在执行这项协议时，为何要心慈手软？为何要留下那个本该被彻底抹除的“隐患”！』
他的质问在静室中回荡，每一个字都充满了力量。
马卡多沉默了片刻，他抬起眼，浑浊的眼眸中似乎有什么东西在闪动。
『陛下，那不是心慈手软。那是为了给帝国留下一线希望。一个……当您选择的道路走不通时，备用的希望。』
『希望？』陈凡发出一声冷笑，『你管那个东西叫希望？马卡多，你背叛了我的信任！我将帝国的基石交给你，而你却在基石之下，埋藏了一颗随时可能引爆的炸弹！你这是在动摇我的统治！』
『我的忠诚毋庸置疑。』马卡多的语气依旧平淡，却带着一种不容辩驳的执拗，『我所做的一切，都是为了人类的延续。有时，为了达到最终的目的，一些必要的风险是值得承担的。那个“隐患”，同样也是一把“钥匙”。』
『钥匙？』陈凡逼近一步，金色的瞳孔中怒意翻涌，『打开潘多拉魔盒的钥匙吗？你是不是忘了第二和第十一军团的教训了？他们的覆灭，难道还不足以让你警醒吗？』
『我从未忘记。』马卡多直视着陈凡的眼睛，『正因为我记得，所以我才必须留下那把钥匙。它与我们那些失落的儿子有关，陛下。它是我们找回……或者说，是理解他们为何会“失落”的唯一线索。』
两人的对话充满了火药味，气氛紧张到了极点。
也就在此时，一阵规律的脚步声从门外传来，由远及近。
脚步声在门口停下。
片刻后，禁军统领，康斯坦丁·瓦尔多的声音响起。
『陛下，宰相大人。我奉命前来递交关于卡迪安星域的最新战报。』
静室内的争吵声戛然而止。
陈凡深吸一口气，他转身，背对着门口，似乎在平复自己的情绪。
马卡多则走上前，亲自打开了房门。
瓦尔多穿着他那身金色的动力甲，身姿挺拔。他将一份数据板递给马卡多，目光却不着痕跡地扫过室内。他能感觉到空气中残留的紧张氛围，以及帝皇身上那尚未完全消散的怒意。
『放在这里吧，瓦尔多。』陈凡的声音传来，依旧冰冷，『你可以退下了。』
『遵命，陛下。』
瓦尔多躬身行礼，随后转身离去。他的脚步声再次响起，逐渐远去，直至消失。
在确认瓦尔多已经离开足够远的距离后，陈凡转过身来，脸上的怒容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹略带疲惫的微笑。
『怎么样，老朋友，我刚才的演技还过得去吧？是不是很有那种被最信任的下属背叛了的暴君的感觉？』
马卡多将数据板随手放在一旁，脸上那顽固不化的神情也松弛下来，露出一个淡淡的苦笑。
『陛下，您的表演堪称完美。只是，您刚才释放出的灵能波动，几乎要将我的天文台给拆了。瓦尔多就算是个聋子，也能感觉到这里刚刚发生了一场“风暴”。』
『就是要让他感觉到。』陈凡走到马卡多身边，拍了拍他的肩膀，『瓦尔多是我们最