将阮师兄与几名济世堂弟子安置在陆家提供的安全屋后，张知秋并未立刻返回龙虎山，也未急着去探究那枚玉简的秘密。端木瑛那决绝赴死的背影，如同警钟，时刻在他脑海中鸣响。个人的武力，在时代的车轮与群体的贪婪面前，终究显得单薄。若想在这愈演愈烈的甲申余波中，尽可能多地保住些什么，他必须做出改变。
他需要信息，需要渠道，需要……盟友。
不是龙虎山那样庞大而目标明显的盟友，而是一些隐藏在暗处，立场相对中立，或至少对“三十六贼”的遭遇抱有一丝同情，对当前各大门派赶尽杀绝的做法心存疑虑的力量。一个松散的、隐秘的，能够在关键时刻提供信息、掩护甚至援手的网络。
他想到了陆瑾，想到了陆家。陆家虽为四家之一，但陆瑾此人性格刚正，重情义，在寿宴风波中已显露出与其他几家不同的立场，且陆家商业网络庞大，消息灵通，是绝佳的起点。
安全屋是一处位于江南水乡某个不起眼小镇的宅院，闹中取静，由陆家绝对核心的族人打理，隐秘性极高。张知秋在此逗留数日，待阮师兄伤势稍稳后，便通过陆瑾留下的特殊渠道，发出了见面的请求。
三日后，夜色深沉，太湖之畔，一艘不起眼的乌篷船内。
油灯如豆，映照着陆瑾略显凝重的脸庞。他听完张知秋关于龙门峡之行的简略叙述（隐去了玉简和自身能力细节，只强调了端木瑛的牺牲与济世堂的惨状），久久沉默。
“端木先生……可惜了。”陆瑾最终长叹一声，语气中带着真挚的惋惜与愤怒，“济世堂悬壶济世，活人无数，竟落得如此下场！那些所谓的名门正派，行径与强盗何异？！”
他看向张知秋，眼神锐利：“知秋，你找我来，不只是为了告诉我这些吧？你想做什么？”
张知秋迎着陆瑾的目光，坦然道：“陆瑾，甲申之事，迷雾重重。‘三十六贼’或有取死之道，但其中亦不乏如端木瑛这般心怀善念、身不由己之人。如今各大门派、各方势力闻风而动，宁杀错，不放过，长此以往，异人界必将血流成河，秩序崩坏。我想……尽可能多地，救下一些不该死之人。”
“救人？”陆瑾眉头紧锁，“谈何容易！如今他们是过街老鼠，人人喊打。你龙虎山虽强，但若公然庇护，必成众矢之的。”
“非是公然庇护。”张知秋摇头，“是暗中援手。我需要信息，需要一些可靠的、隐秘的渠道，也需要……一些志同道合，或至少愿意在规则之外，留存一丝善念与人情的朋友。”
他目光灼灼地看着陆瑾：“陆家生意遍布南北，消息灵通，人脉广阔。前辈您为人刚正，侠名在外。我想请前辈相助，牵线搭桥，联络一些……对当前局面有所不满，或愿意在暗中行些方便之门的朋友。”
陆瑾深深地看着张知秋，仿佛要重新认识这位年轻的龙虎山高徒。他看到了对方眼中的坚定，以及那份超越年龄的沉稳与担当。他沉吟良久，手指轻轻敲击着船舷。
“此事……风险极大。”陆瑾缓缓道，“一旦泄露，陆家将面临难以想象的压力。”
“我明白。”张知秋点头，“所有联系，由我主导。陆家只需提供最初的引荐和有限的信息支持，后续一切，由我一力承担。绝不会将陆家拖入明面的漩涡。”
陆瑾盯着他看了半晌，忽然笑了，带着一丝豪气与决断：“好！我陆瑾行事，但求问心无愧！看着那些家伙借着‘正道’之名行龌龊之事，老子早就不爽了！这个忙，我帮了！”
他压低了声音：“确实有一些老家伙，对如今这风声鹤唳、滥杀无辜的局面看不过眼。火德宗有几个脾气火爆但心眼不坏的长老，觉得八奇技虽强，但罪不至死，更不该牵连太广。自然门里有些家伙，讲究道法自然，对这等赶尽杀绝之事颇为抵触。甚至……全性里面，也并非全是疯子，有那么一两个还算讲点歪理的，对部分‘贼人’的遭遇，也有些物伤其类的感慨。”
张知秋精神一振：“还请引荐。”
接下来的日子，张知秋在陆瑾的暗中安排下，如同幽灵般，开始穿梭于江南水乡、山野密林、乃至一些鱼龙混杂的灰色地带。
他首先见的，是火德宗的一位退休长老，姓烈，脾气如其名，一点就着。在一处燃烧着熊熊炉火的打铁铺后院，这位须发皆红的老者听完张知秋的来意，猛地一拍大腿，火星四溅：“他娘的！早就该这么干了！那帮伪君子，打着除魔卫道的旗号，干的都是抢宝贝的勾当！放心，小子，别的地方老子管不了，但只要在江南地界，有什么风吹草动，只要不违背老子底线，消息肯定给你递到！”
随后，他在一处云雾缭绕的山谷中，见到了自然门的一位隐修。对方身着葛布麻衣，气息与周围山林融为一体，听完张知秋的陈述，只是淡淡地说了一句：“天地不仁，以万物为刍狗。然，刍狗亦有求生之念。过犹不及。若有需，可于谷外三棵歪脖松处留讯