龙虎山，天师府。
暮色四合，晚钟悠扬，敲散了白日里最后的喧嚣，为这座千年道观披上了一层静谧与肃穆。然而，这份往常能让人心宁气和的静谧，今日却压得张知秋心头沉甸甸的。
他一路隐匿行踪，避开可能的眼线，终于回到了这座自幼长大的山门。山门依旧，古松苍劲，殿宇巍峨，但空气中似乎弥漫着一种不同以往的气息，有担忧，有猜测，更有一丝难以言喻的紧张。显然，外界关于“炁体源流”、关于他张知秋的种种传闻，已然如同无形的风，吹进了这片清修之地。
他没有理会沿途弟子们投来的或好奇、或敬畏、或复杂的目光，径直向着天师居住的净室走去。
净室内，灯火如豆。
张静清，并未如往常般打坐诵经，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的暮色与渐次亮起的星斗。他身形挺拔，道袍素净，背影却仿佛承载着千钧重担，比张知秋记忆中似乎又苍老了几分。
“师父。”张知秋在门外恭敬行礼。
“进来吧。”张静清的声音平和，听不出喜怒。
张知秋推门而入，掩上房门，隔绝了外界的一切。他走到张静清身后数步远处，再次深深一揖：“弟子张知秋，回来了。”
张静清缓缓转过身。他的面容依旧清癯，眼神深邃如古井，但张知秋敏锐地察觉到，师父那惯常的温润平和中，隐藏着一丝极淡的、难以化开的疲惫与凝重。
“回来就好。”张静清的目光在张知秋身上停留片刻，仿佛在确认他是否安好，随即指了指旁边的蒲团，“坐吧。说说，外面……怎么样了？怀义那孩子，究竟……”
他没有问张知秋是如何脱身的，也没有问那传闻中惊天动地的雷霆之威从何而来，而是直接问起了张怀义。这既是对弟子的信任，也表明了他最核心的关切。
张知秋依言坐下，略微整理了一下思绪。他早已打好腹稿，隐去了自身获得异世能力、以及后续强势介入、立威清场的具体细节。这并非不信任师父，而是有些事，知道的人越少越好，尤其涉及自身最大的秘密。他只需陈述所见，表明立场，剩下的，师父自有决断。
他深吸一口气，从张怀义在龙虎山下不告而别开始讲起，到二十四节谷外的诡异氛围与各方势力的暗中窥探，再到断魂崖前亲眼所见——七大高手围剿，张怀义身负重伤，孤身面对群雄的决绝，以及最后那一声“他的师弟，没给龙虎山丢人”的悲怆呐喊……
他的叙述尽量客观，语气平静，但说到断魂崖前兄弟相对，张怀义毅然引开追兵时，声音仍不免带上了一丝压抑的颤抖。他没有提及吕慈的还情，没有提及地下暗河的逃亡，更没有提及自己如何击溃追兵、立下规矩。只将重点放在了张怀义的遭遇、其展现出的“炁体源流”特性，以及他那条“注定只能一个人走”的不归路。
净室内，只剩下张知秋低沉的声音和灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
张静清静静地听着，自始至终没有打断。他端坐在那里，面容古井无波，唯有在听到张怀义重伤浴血、背靠绝壁时，搭在膝盖上的手指几不可查地蜷缩了一下；在听到张怀义最后那声呐喊时，他闭合的双眼睫毛微微颤动。
当张知秋讲述完毕，室内陷入了长久的沉默。
那沉默如同实质，比之前的静谧更加沉重，压得人几乎喘不过气。窗外，晚风拂过竹叶，发出沙沙的轻响，更衬得室内落针可闻。
张知秋垂首而坐，等待着师父的裁决，或者说，是天师府对此事最终的态度。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛千万年。
一声悠长、复杂、蕴含着无尽意味的叹息，终于自张静清口中缓缓吐出。
这声叹息，仿佛耗尽了这位当代天师极大的心力。其中有痛心，有如刀绞般的痛心，为那个曾经灵动执拗、如今却身陷囹圄、生死未卜的弟子；有无奈，对那席卷而来的大势、对那无法挽回的局面的深深无奈；有理解，一丝极其微茫、却真实存在的理解，或许是对张怀义那句“没给龙虎山丢人”的认可，或许是对那孩子宁愿独自背负一切、也不愿拖累师门的决绝的某种……悲悯。
他缓缓睁开双眼，目光不再深邃如古井，而是带着一丝看透世情的沧桑与疲惫。
“痴儿……皆是痴儿……”他低声自语，不知是在说张怀义，还是在说眼前的张知秋，亦或是包含了其他。
他没有追问张知秋是如何脱身的细节，也没有评价张知秋在外立下的“规矩”和闯出的名头。到了他这个位置，有些事，不必问，已然明了。有些选择，弟子做了，只要不违本心，不悖大道，他便不会过多干涉。
“怀义的路，是他自己选的。”张静清的声音恢复了平静，却带着一种沉重的力量，“他身负之物，牵扯太大，因果太深。甲申之年……唉……”他提及了那个禁忌般的年份，却又戛然而止，只是摇了摇