你……到底是谁？”
“那根本不是龙虎山的手段！”
“你……不是我认识的那个张知秋！”
张怀义沙哑而充满警惕的话语，如同冰冷的锥子，狠狠刺入张知秋的心口。比之前面对七大高手围攻时，更让他感到一种窒息的疼痛。
他看着靠在枯树上，浑身浴血，眼神却如同受伤孤狼般充满戒备与疏离的师弟，一时间，千言万语堵在喉咙里，竟不知从何说起。
告诉他，自己机缘巧合得到了来自异世界的法则馈赠？
告诉他，那雷霆与屏障，并非邪术，而是名为“果实”的力量？
在眼下这种情形，怀义会信吗？一个身负“炁体源流”，被天下追剿，已然对全世界充满不信任的人，会轻易接受这种近乎天方夜谭的解释吗？
恐怕只会加深他的猜疑，让他觉得这只是另一种形式的欺骗或图谋。
就在这短暂的、充满沉重张力的沉默间隙——
“谁在那里？出来！”
张知秋猛地转头，目光锐利如电，射向枯木林深处的一片阴影。他强大的见闻色霸气（虽未明确提及，但高速与精准防御已体现其感知力）捕捉到了一丝极其微弱的、试图完全隐匿的气息波动！刚刚救出怀义，心神稍有松懈，竟差点忽略了这近在咫尺的窥视者！
随着他的厉喝，那片阴影微微扭曲了一下，随即，一个身影缓缓走了出来。
此人一身灰黑色的劲装，几乎与周围枯败的环境融为一体，脸上带着一张只遮住上半张脸的简易木制面具，露出的下颌线条冷硬。他气息内敛，行走间悄无声息，若非张知秋感知超常，恐怕极难发现。
“不愧是能从七大高手围剿中全身而退的人，佩服。”面具人的声音平淡，听不出喜怒，带着一种公事公办的冷漠，“我没有恶意。”
张怀义在面具人出现的瞬间，身体骤然紧绷，眼中刚刚消退些许的凶光再次凝聚，暗金色的源炁微弱但坚定地在他体表流转，做出了拼死一搏的姿态。他现在看谁都像是要来抢夺“炁体源流”的敌人。
张知秋上前半步，再次不着痕迹地将张怀义护在身后，身前的无形屏障虽未完全展开，但已处于随时可以激发的状态。他冷冷地盯着面具人：“藏头露尾，还说没有恶意？”
面具人似乎并不在意张知秋的敌意，目光在张知秋和张怀义身上扫过，尤其在张知秋身上停留了片刻，仿佛在确认什么，最后开口道：“我只是个传话的，或者说，提供一个可能的选择。”
“选择？”张知秋眉头微蹙。
“没错。”面具人点了点头，“两位如今已成众矢之的。全性妖人‘炁体源流’的诱惑，加上龙虎山高徒身怀不明强大异术的震撼……现在外面，恐怕不止玄玑真人那七家，整个异人界的目光，都被吸引到这片寂灭荒原了。”
他的话语平淡，却揭示了残酷的现实。张知秋的介入，非但没有解决问题，反而将事情推向了更复杂、更危险的境地。
“你们无处可去。”面具人继续道，“龙虎山回不去，名门正派视你们为叛逆或异端，全性……恐怕也更想得到你们身上的东西，而非提供庇护。天下虽大，已无你们立锥之地。”
张怀义闻言，发出一声低沉而沙哑的冷笑，充满了自嘲与绝望：“那又如何？大不了……玉石俱焚！”
面具人摇了摇头：“不必如此极端。有一个地方，或许可以暂时收容你们，避开这滔天风浪。”
“什么地方？”张知秋沉声问道，心中警惕不减。
“一个新兴的，尚不为大多数传统势力所知的组织。”面具人缓缓说道，“我们自称——‘公司’。”
“公司？”张知秋和张怀义同时一愣，这个名字在此时的异人界，显得格外突兀与陌生。
“没错。”面具人解释道，“一个致力于维护异人界与普通人世界平衡，处理异人相关突发事件，并在一定程度上……为某些‘特殊存在’提供有限庇护的组织。我们看重能力，也看重秩序。”
他看向张知秋：“你展现出的力量和潜力，值得一份‘邀请’。”他又瞥了一眼张怀义，“至于他……‘炁体源流’的持有者，虽然麻烦，但若愿意接受‘监管’，也并非没有斡旋的余地。”
“监管？”张怀义眼中的凶光更盛，“想把我关起来研究吗？休想！”
“并非囚禁，而是观察与约束，确保‘炁体源流’的力量不会失控，不会危害平衡。”面具人语气依旧平淡，“这是目前看来，最能保住你性命的选择。否则，你认为你能在天下异人的追剿下，支撑多久？下一次来的，可能就不止是七个炼神返虚了。”
张怀义沉默了，面具人的话虽然刺耳，却是血淋淋的事实。他之前凭借“炁体源流”的玄妙和一股狠劲周旋至今，已是强弩之末，如今伤势沉重，若无援手，必死无疑