依照那幅无名地图的指引，结合怀中子佩那愈发清晰的西南指向，张知秋跋山涉水，风餐露宿，历时半月有余，终于抵达了一片人迹罕至、甚至连当地山民都视为禁忌的原始山脉。
越是靠近地图标注的区域，周遭的环境便越发显得奇异。山势不再遵循寻常的地脉走向，而是呈现出一种扭曲、盘结，甚至相互倾轧的怪异姿态。古木参天，枝桠虬结如鬼爪，遮蔽了大部分天光，林间常年弥漫着一种灰白色的、带着淡淡腥甜的雾气，吸入肺中，隐隐带来一丝眩晕与烦躁。
这里的“炁”，也变得异常活跃而混乱。不再是天地间温和流转的元气，更像是无数股不同性质、相互冲突排斥的能量胡乱地搅和在一起，形成了一片无形的、巨大的混乱炁场。置身其中，仿佛落入了一个粘稠的漩涡，五感被严重干扰，方向感变得极其模糊，甚至连体内的炁息运转，都时不时会传来滞涩或躁动之感。
“扰人心智，扭曲方向……果然是这里了。”张知秋站在一处山脊上，眺望着前方那片被浓雾和扭曲力场笼罩的群山万壑，眼神凝重。地图标注的“二十四节谷”，应该就隐藏在这片区域的深处。
这天然的屏障，便是第一道，也是最基础的考验。心智不坚、修为不足者，恐怕连靠近核心区域都做不到，便会在迷失方向与心神混乱中耗尽力气，甚至发狂而死。
他深吸一口气，并未急于深入。体内《乙木长生功》自然运转，一股温和而磅礴的生机流遍四肢百骸，将侵入体内的些许异种炁息与精神干扰缓缓化去，保持灵台的清明。与此同时，他沉下心神，尝试沟通体内那枚日益凝实的“星核”。
与外界混乱的炁场不同，周天星辰之力，高悬于九天之上，亘古不变，自有其永恒的运行轨迹。星辰之力穿透层层迷雾与混乱炁场的阻隔，虽然微弱了些，却依旧带着那份独有的、冰冷而纯粹的秩序感，如同在狂涛怒海中投下的一根定海神针。
张知秋闭目凝神，精神力如同细密的蛛丝，沿着那丝丝缕缕垂落的星辉向上延伸，仿佛在体内构建起一座微型的、与外界宏大星空隐隐共鸣的“星图”。凭借着这份超越凡俗的星辰感应，那强烈干扰方向感的混乱炁场，对他的影响被降到了最低。他心中，一条基于星辰定位的、相对清晰的路径逐渐浮现。
他不再犹豫，身形一动，如同融入林间光影，向着感应中的方向，谨慎而迅速地深入。
越是往里，环境越发诡异。脚下的土地时而坚硬如铁，时而松软如沼泽。周围的树木形态愈发怪诞，有的如同扭曲的人形挣扎嘶吼，有的则散发着诱人靠近却又充满致命危险的魅惑气息。耳畔时不时会响起莫名的低语、哭泣或狂笑，直钻脑海，试图勾起人内心最深处的恐惧与欲望。
张知秋谨守心神，星辰之力护持识海，乙木生机滋养魂魄，任由外界千般幻惑，我自岿然不动。他的速度不快，却极其稳定，每一步都踏在相对安全的节点上，巧妙地避开了几处天然形成的、蕴含杀机的能量乱流。
如此行进了约莫大半日，穿过一片弥漫着七彩毒瘴、布满畸形妖花的密林后，眼前豁然开朗。
并非走出了这片诡异地域，而是抵达了一处……边界。
前方，两座如同被巨斧劈开、高耸入云的黑色山崖，形成了一道巨大的、仿佛通往地底深处的峡谷入口。入口处弥漫着浓郁得化不开的灰白色雾气，看不清内里情形。而那扰人心智、扭曲方向的混乱炁场，在此地达到了顶峰，如同实质的墙壁，阻挡着一切未经许可的闯入。
这里，便是地图上所标示的，二十四节谷的入口！
然而，张知秋的目光，却并未完全被那神秘的谷口所吸引。他的视线，锐利地扫过谷口前方那片相对平坦的、布满了嶙峋怪石的空地。
空地上，留下了许多并非自然形成的痕迹。
几处篝火的余烬，虽然被刻意掩埋，却逃不过他的感知。
几块被利刃或某种锐器劈开、断面新鲜的岩石。
一片凌乱的脚印，大小、深浅不一，显然来自不同的人，而且就在近期。
甚至，在一处背风的石缝中，他还发现了一小片被撕扯下来的、带着干涸暗红色血迹的黑色布条，布料的质地颇为特殊，并非寻常衣物。
有人先到了！
而且，不止一拨人！
张知秋的心微微一沉。看来，收到“邀请”的，并非只有他一人。这张神秘地图，恐怕被复制了许多份，散落到了不同的人手中。而这些先到者，显然已经经历了一些……不太愉快的接触。
他仔细勘察着这些痕迹，试图从中分辨出来者的信息。脚印杂乱，难以精准判断人数和门派。那篝火余烬的掩埋手法粗糙，不像是大派弟子的作风。而那带血的布条，其材质阴冷滑腻，与他之前在清溪镇感知到的那丝邪异源炁，竟有几分相似！
“是他们……”张知秋眼神一凝。看来，那