清溪镇的插曲，如同一滴落入平静湖面的水珠，涟漪散去后，似乎并未留下太多痕迹。张知秋净化了那处阴邪符阵，又暗中观察了两日，确认那施术者并未去而复返，镇中也未再发生类似诡异事件后，便悄然离开了这座江南水乡。
他并未沿着官道大路行走，而是凭借着冥冥中的一丝感应，以及怀中那枚子佩传来的、始终指向西南方向的微弱牵引，选择了更为偏僻的山野小径。一方面是为了避开不必要的耳目，另一方面，也是希望能在这人迹罕至之处，发现更多与“奇技”或张怀义行踪相关的蛛丝马迹。
山川莽莽，林深苔滑。对于常人而言艰险难行的道路，对身负玄功的张知秋来说，却如履平地。他并未刻意赶路，时而驻足观察山川地脉之气，时而于古树下静坐，感应周天星辰，巩固星核，体内力量在这种近乎“行走坐卧皆是修行”的状态下，愈发圆融凝练。
这一日，他行至一处名为“野三坡”的险峻之地。此地山势陡峭，沟壑纵横，多有毒虫瘴气，附近村民皆视为禁地，罕有人至。时近黄昏，天色阴沉，山间弥漫起灰蒙蒙的雾气，带着一股湿冷的寒意。
张知秋正欲寻一处避风之所过夜，忽然心有所感，脚步微微一顿。他的目光投向道旁一株枯死的老槐树。树洞幽深，积满了枯枝败叶，但在那腐败的气息之下，一丝极其微弱的、非自然的“异物”感，被他敏锐的灵觉捕捉到了。
他走上前，伸手探入树洞，指尖触碰到一个冰冷、坚硬且干燥的物体。取出一看，竟是一个以油布紧密包裹、约莫巴掌大小的扁平物件。
油布包裹得极为严实，外层还涂抹了某种防潮防腐的秘药，显然是为了长期保存，并刻意隐藏于此。包裹上没有任何标记，也没有寄件人或收件人的信息。
是谁？会将东西藏在这种人迹罕至的地方？又是留给谁的？
张知秋心中升起一丝警惕。他并未立刻打开，而是先以精神力细细扫描，确认包裹内外并无机关陷阱或恶毒诅咒后，才小心翼翼地拆开油布。
里面，没有信笺，没有只言片语。
只有一张纸。
一张质地奇特、略显发黄、触手坚韧的纸张。纸上，用极为精细的墨线，勾勒着一幅……地图。
这地图极为古怪，并非标注城镇山川的寻常舆图。其上描绘的，是一个地形极其奇特、甚至可以说有些违反常理的山谷。山谷呈一种不规则的螺旋状向内收缩，两侧山壁陡峭如刀削，其上标记着许多意义不明的符号，似篆非篆，似籀非籀，透着一股古老而神秘的气息。地图中心，山谷的最深处，被特意以一个醒目的朱红色标记圈出，那标记的形状，像是一只……闭合的眼睛。
整张地图没有任何文字说明，只在边缘角落，以极小的字迹标注了一个大致的地理方位参照。
张知秋的目光，死死锁定在那个方位参照上。
尽管标注模糊，但结合地图上山川走势的奇特描绘，以及他脑海中关于华夏异人界诸多秘辛地理的知识，一个名字如同闪电般划过他的脑海——
二十四节谷附近！
他的心脏，在这一刻不受控制地剧烈跳动了一下。
二十四节谷！
这个地方，在龙虎山的某些极其古老的秘典中曾有提及，语焉不详，只道是天地气机交汇之奇地，隐与上古炼气士的某些传说有关，更与每隔特定年份便会发生的某种“天地节律”变化隐隐相合。其具体位置，早已湮灭在历史长河之中，成为异人界一个虚无缥缈的传说。
而如今，这幅神秘地图，竟然直指二十四节谷附近！
这意味着什么？
甲申之乱……无根生……八奇技……二十四节谷……
这些看似零散的线索，在这一刻，仿佛被这张突如其来的地图，强行串联了起来！
难道，那场预知中的巨大风波，其核心，或者说其起源之地，便是这二十四节谷？无根生聚集那些身怀“奇技”之人，其最终目的，也与此地有关？
这张地图，是谁留下的？是留给谁的？
是机缘巧合，被他撞见？还是……有人算准了他的行踪，特意将此图送到他的手中？
若是后者，那送图之人的目的何在？是友是敌？是引导，还是陷阱？
无数疑问如同潮水般涌上张知秋的心头。他握着这张轻薄却重若千钧的图纸，指尖能感受到那墨迹中蕴含的一丝极淡、却挥之不去的苍凉与……宿命感。
他抬头望向西南方向，那是地图标注，也是怀中子佩隐隐指引的方向。张怀义，是否也收到了类似的信息，或者被某种力量吸引，正朝着那个地方而去？
山风更急，吹动他额前的发丝，带着刺骨的寒意。灰蒙蒙的雾气在山间翻滚，仿佛有无数魑魅魍魉隐藏其中，窥伺着这决定命运的一步。
张知秋沉默地站在原地，良久。