张怀义的离去，如同在龙虎山这潭深水中投入了一颗石子，涟漪扩散后，表面似乎恢复了往昔的平静，但那深水之下，却仿佛有什么东西被彻底改变了。空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷，连山间的鸟鸣似乎都少了几分清脆。
张知秋的生活依旧规律，白日指点同门，夜晚修炼不辍。体内星核运转愈发圆融自如，星辰之力与乙木生机水乳交融，让他的修为每时每刻都在精进。然而，他心中的那份警觉，却并未随着力量的提升而有丝毫减弱，反而如同被细细打磨的镜面，愈发清晰地映照出外界那潜藏的汹涌暗流。
他不再仅仅满足于被动地接收陆瑾等人带来的消息，开始有意识地利用下山巡查或与其他门派弟子交流的机会，更加主动地搜集关于“取乱之术”和各种异常事件的信息。碎片化的线索逐渐在他脑中拼凑出一幅令人不安的图景：各地零星出现的、迥异于传统流派的诡异手段；几个小门派或家族悄无声息的覆灭或依附；以及，越来越多的异人，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始漫无目的却又目标明确地四处搜寻、打探，空气中弥漫着一种焦躁与贪婪混合的气息。
这一日，黄昏时分，夕阳将天边云彩染成一片凄艳的橘红。张知秋刚从山下处理完一桩地方乡绅被不明异人骚扰的小事返回，正准备回自己院落，一名道童却匆匆赶来。
“师兄，天师请您去后山‘听松亭’一叙。”
听松亭，位于龙虎山后山一处僻静悬崖边，周遭古松环抱，下临云海深渊，是张之维平日静思独处之所。此刻相召，必有要事。
张知秋整理心绪，随着道童来到后山。穿过一片苍翠松林，便见那座古朴的石亭翼然立于崖边。亭中，天师张之维并未像往常般盘坐，而是负手立于亭边，眺望着远方翻腾不休的云海。夕阳余晖为他清癯的身影镀上了一层金边，却更添几分孤高与……凝重。
“师兄。”张知秋步入亭中，行礼。
张之维并未回头，依旧望着云海，声音平淡地传来：“回来了。山下之事，如何？”
“回师兄，只是几个不成气候的散流异人，借些许惑心小术滋扰乡里，已被弟子惩戒驱离。”张知秋简要汇报，随即话锋一转，语气沉凝，“然而，弟子一路行来，发现陌生异人的踪迹比月前更多，虽未生事，但其行迹诡秘，似在探寻什么。而且，弟子听闻，湘西一带，有一个以炼制‘铁尸’闻名的小家族，上月一夜之间满门被灭，现场残留的炁息阴冷霸道，绝非寻常手段。”
张之维沉默了片刻，缓缓转过身。他的面容在夕阳的逆光中有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透一切迷雾。
“树欲静而风不止。”他轻轻叹息一声，这叹息声融入松涛，带着无尽的意味，“知秋，你可知，这天地间的‘炁’，乃至我等修行之人所追求的力量，自有其平衡？”
张知秋心中一动，垂首道：“请师兄指点。”
“天地万物，阴阳相济，五行轮转，方是长久之道。”张之维踱步至石桌旁，手指无意识地划过冰凉的桌面，“修行亦然。引炁入体，淬炼神魂，循序渐进，虽慢，却是在这天地规则之内行事，根基稳固，与道相合。”
他的目光陡然变得锐利起来，如同两道实质的电光，投向亭外那变幻莫测的云海：“然，如今江湖暗传之种种‘取乱之术’，乃至怀义所追寻之‘本源之力’，其本质，大多并非遵循此道。它们更像是在这平衡的规则之网上，强行撕开一道口子，或是窃取，或是僭越，以非常之法，获一时之强。”
张知秋屏住呼吸，仔细聆听。这是天师首次如此清晰地谈及那些诡异力量的本质。
“此等力量，固然能让人在短时间内实力暴涨，甚至触及一些看似不可思议的领域，”张之维的语气带着一种冰冷的洞察，“但其代价，往往远超获得。或是损耗根基，透支生命，或是扭曲心性，堕入魔道，更甚者……会扰动天地之炁固有的平衡，引来……反噬。”
“反噬？”张知秋抬起头。
“不错。”张之维目光深远，“小则走火入魔，身死道消。大则……祸及一方，引发难以预料的灾劫。这天地，自有其定数与承受的极限。当太多人、以太多不合规则的方式，去强行攫取超越界限的力量时，平衡便被打破。届时，覆巢之下，安有完卵？”
他的声音不高，却字字千钧，敲打在张知秋的心上。张知秋不由得想起了自己获得的《星辰变》星核篇，这功法虽看似堂堂正正，引动的是周天星辰之力，但其霸道与高效，是否也在某种程度上，属于天师所说的“非常之法”？他体内那枚星核，是福是祸？
似乎看穿了他瞬间的思绪，张之维的目光落在他身上，深邃难测：“你的路，与他人不同。福缘深厚，亦劫数暗藏。需谨记，力量越大，越需明心见性，持守中正。莫要被力量本身所迷惑，忘了修行之本。”
张知秋心头凛然，深深一揖：“谨记师兄教诲。”