离了青田镇，知秋与张之维又行了数日。越往南，气候越发湿润温暖，沿途景致也与北方山峦的雄奇大不相同，多了几分水乡的婉约与秀丽。官道也修缮得齐整了些，车马行人渐多，显是已近繁华之地。
这一日，远远的，一片倚水而建、气势恢宏的庄园轮廓，出现在地平线上。
那庄园规模极大，白墙黛瓦，层楼叠榭，飞檐翘角如同展翅的鹏鸟。庄园外围有高墙环绕，墙内可见亭台楼阁错落有致，更有水渠引活水穿宅而过，小桥流水，点缀其间。庄园背靠一座不高却林木葱郁的山丘，面临一片烟波浩渺的大湖，风水格局极佳，藏风聚气。虽不及龙虎山天师府的千年道蕴与仙家气象，却自有一番世家大族的深厚底蕴与人间富贵的气派。
正是雄踞江东的异人世家——陆家所在，陆家堡。
还未靠近，便能感觉到一股不同于寻常地方的“炁”息。并非龙虎山那种纯净祥和的道韵，也非荒郊野外的杂乱无序，而是一种经过长期经营、沉淀凝聚、带着家族印记的、厚重而有序的场域。堡内隐隐有数道不弱的气息盘踞，显然高手不少。
堡门外车水马龙，各色人等络绎不绝。有乘坐华丽马车的达官贵人，有骑着高头大马的江湖豪客，更有许多气息内敛、步履沉稳的异人。他们大多带着贺礼，脸上带着或真诚、或客套的笑容，显然是前来为陆老爷子贺寿的。
张之维与知秋这一僧一道的组合，在人群中并不算特别显眼，但也有不少人投来探究的目光。龙虎山天师府的名头，在异人界还是极具分量的。
两人来到堡门前，早有知客的陆家子弟迎了上来。那弟子年纪不大，约莫二十出头，身穿青色劲装，精神抖擞，眼神明亮，太阳穴微微鼓起，显然修为不弱。他见到张之维和知秋，目光在张之维那身月白道袍和淡然气质上停留片刻，又看了看年纪明显小很多的知秋，脸上露出恰到好处的恭敬笑容：
“两位道长请了，不知仙山何处？可有请柬？”
张之维并未说话，只是看了一眼知秋。知秋会意，上前一步，从行囊中取出那封鎏金请柬，递了过去，同时说道：“龙虎山天师府弟子，奉家师张静清天师之命，前来为陆老爷子贺寿。”
那知客弟子一听“龙虎山天师府”六字，神色顿时更加恭敬，双手接过请柬，验看无误后，立刻躬身道：“原来是龙虎山的高道！失敬失敬！家主早有吩咐，天师府贵客莅临，需以上宾之礼相待。两位道长，快请进！”
他侧身让开道路，同时招呼另一名弟子：“快，去禀报家主，龙虎山贵客到了！”
立刻便有一名弟子快步向内跑去通传。
知客弟子亲自引着张之维和知秋进入陆家堡。一入堡内，景象又与外面不同。青石板铺就的道路宽阔整洁，两旁栽种着名贵的花木，假山流水，曲径通幽。往来仆从皆衣着整洁，步履轻快，训练有素。空气中弥漫着淡淡的檀香和花香，以及一种世家大族特有的、井然有序的氛围。
不少先到的宾客或在廊下漫步，或在亭中叙话，见到引路的知客弟子如此恭敬地引着两名年轻道士，都不由得多看了几眼，低声议论着。
“龙虎山的人到了？”
“好年轻啊，那个年长的气质不凡，小的那个……是跟着来见世面的吧？”
“天师府果然底蕴深厚，弟子皆是人中龙凤。”
这些议论声虽低，却逃不过张之维和知秋的耳朵。张之维恍若未闻，知秋则眼观鼻，鼻观心，保持着恭敬的姿态，心中却对陆家的排场和影响力有了更直观的认识。
穿过几重庭院，来到一处极为宽敞、布置典雅大气的客厅。厅中已有不少宾客，皆是气度不凡之辈，显然都是异人界有头有脸的人物。他们见到张之维和知秋进来，目光齐刷刷地汇聚过来。
就在这时，内堂传来一阵沉稳而有力的脚步声。只见一位年约五旬、身材高大、面容儒雅中透着刚毅、双目炯炯有神的中年男子，在一众陆家核心子弟的簇拥下，大步迎了出来。他身穿锦袍，虽未刻意散发气势，但那股久居上位的威严以及与生俱来的强大炁息，却让人无法忽视。
此人便是当代陆家家主，陆瑾之父，陆宣。
“哈哈哈！贵客临门，蓬荜生辉！”陆宣人未至，声先到，笑声爽朗豪迈，带着江东世家特有的热情，“可是龙虎山天师座下高徒？陆某有失远迎，还望恕罪！”
他的目光首先落在气质卓然的张之维身上，眼中闪过一丝精光，显然看出了张之维的不凡，拱手笑道：“这位想必就是静清兄时常提起的爱徒，张之维张贤侄吧？果然气宇轩昂，名不虚传！”
张之维这才微微躬身，行了一礼，语气依旧平淡却不失礼数：“龙虎山张之维，奉家师之命，特来为陆老爷子贺寿。祝陆老爷子福如东海，寿比南山。”他言语简洁，并未因对方的热情而有何波动。
“好好好！贤侄不必多礼！”陆