翌日清晨，天光未亮，龙虎山还笼罩在一片静谧的薄雾之中。知秋已收拾停当，他换上了一身崭新的青色道袍，背负一个小小的行囊，里面装着几件换洗衣物、些许干粮、丹药以及那枚代表天师府弟子身份的令牌。行囊虽小，却寄托着师兄师叔们的关切。
山门前，张静清与一众弟子前来相送。张怀义拉着知秋的手，絮絮叨叨地又叮嘱了一遍“江湖险恶，人心难测”，末了还塞给他一小包据说是“祖传秘方”的痒痒粉，被张静清瞪了一眼后，才讪讪地缩回手。胖师叔张乾鹤和守常师兄也都在场，目光中充满鼓励。
张之维依旧是那副云淡风轻的模样，穿着一身月白道袍，身无长物，仿佛只是出门散步。他对众人的送别只是微微颔首，便率先转身，沿着下山的石阶，悠然走去。
“师父，各位师兄师叔，弟子去了。”知秋对着众人深深一揖，然后转身，快步跟上了张之维的步伐。
两人的身影很快消失在蜿蜒的山道与晨雾之中。
下山的路，对于知秋而言，既熟悉又陌生。熟悉的是这龙虎山的草木山石，陌生的是那份即将踏入广阔天地的心境。张之维步履从容，速度却是不慢，知秋需得提起几分精神，运转体内之炁，才能稳稳跟上。
一路无话。张之维似乎并无交谈的兴致，只是默默前行，时而驻足，看看山间的流云，听听林中的鸟鸣，仿佛真是在游山玩水。知秋也乐得清静，一边赶路，一边默默体悟着自身变化，适应着山下的环境。
离了龙虎山范围，周遭的景象渐渐变得不同。官道年久失修，坑洼不平，偶尔能看到拖家带口、面有菜色的流民，也能见到纵马驰骋、神色倨傲的兵痞。空气中弥漫着一种山中所没有的、混杂着尘土、汗水与隐隐不安的气息。这便是乱世。
如此行了大半日，日头渐烈。前方官道旁，出现了一个简陋的茶棚，几根木头撑起个茅草顶，摆着几张破旧的桌椅，倒是个歇脚的好去处。茶棚里已经坐了几拨人，有行脚的商贩，有风尘仆仆的旅客，也都借着这点阴凉喘息。
“师兄，在此歇息片刻如何？”知秋提议道，他倒不是累了，只是觉得这是个观察山下人情世故的机会。
张之维无可无不可地点点头，当先走了过去，寻了张靠边的空桌坐下。知秋跟过去，在他对面坐下。
茶棚老板是个干瘦的老头，见来了客人，连忙提着个大茶壶和两个粗陶碗过来，赔着笑脸：“两位道爷，歇歇脚？小店有粗茶，还有刚出笼的杂面馍馍。”
“两碗茶。”张之维淡淡道，对馍馍没什么兴趣。
“好嘞！”老板麻利地倒上两碗颜色深褐、散发着苦涩气味的粗茶。
知秋端起陶碗，吹了吹热气，小口啜饮着。茶水苦涩，远不如山上的清茶，却别有一番人间烟火气。他目光看似随意地扫过茶棚内的其他人。
靠里面一桌坐着几个行商打扮的汉子，正低声讨论着货价行情；另一桌是两个带着包袱的妇人，面带愁容；而最引人注目的，是靠近路口的一桌，坐着三个敞着怀、露出黝黑胸毛的彪形大汉，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙事。他们目光凶狠，肆无忌惮地打量着茶棚内的众人，尤其在知秋和张之维这两个道士身上停留了片刻，互相交换着不怀好意的眼神。
知秋心中微动，这几人煞气颇重，不像良善之辈，多半是剪径的毛贼。他看了一眼对面的张之维，只见这位师兄正慢悠悠地喝着粗茶，眼神放空，仿佛神游天外，对那几道不善的目光毫无所觉，或者说，根本未曾放在心上。
就在这时，那三个大汉互相使了个眼色，猛地一拍桌子，站了起来！桌椅被撞得哐当作响，顿时吸引了茶棚内所有人的目光。
为首一个脸上带着刀疤的汉子，狞笑着走到张之维和知秋桌前，目光在他们身上扫视，最后落在知秋背后那个看起来鼓鼓囊囊的行囊上（里面其实主要是胖师叔给的干粮和张怀义的“宝贝”）。
“喂！两个牛鼻子！”刀疤脸声音粗嘎，“爷们几个手头紧，借点盘缠花花！”他说话间，另外两个汉子也围了过来，形成合围之势，手已经按在了腰间的短刀刀柄上。
茶棚内的其他客人见状，顿时面露惧色，纷纷低下头，不敢多看，有的甚至悄悄往后缩，生怕被殃及池鱼。老板更是吓得脸色发白，连连作揖：“几位好汉，几位好汉，小本生意，高抬贵手啊……”
张之维连眼皮都没抬一下，依旧慢条斯理地喝着茶，仿佛眼前这几人只是几只嗡嗡叫的苍蝇。
知秋心中叹了口气。果然，乱世之中，这等事端在所难免。他记得师父的叮嘱，不可轻易显露惊世骇俗的本事。而且，对付这种连异人都算不上的江湖毛贼，也确实用不着大动干戈。
他放下茶碗，抬起头，脸上露出一丝恰到好处的“惊慌”和“强自镇定”，声音带着点“颤抖”：“几……几位好汉，我……我们乃是龙虎山修行之人，身无长物，只