龙虎山的清晨，是在悠扬的钟声与食堂飘出的袅袅炊烟中开始的。
经过一夜的星辰淬体和清晨的吐纳修炼，知秋只觉得腹中空空，那口先天之炁运转得再顺畅，也抵不过少年人身体最本能的饥饿感。他随着人流，走向位于天师府西侧，靠近后厨的一处宽敞斋堂。
斋堂内陈设简朴，一排排长条桌椅擦拭得干干净净。此刻已是人头攒动，弟子们井然有序地排队打饭。空气中弥漫着米饭、蒸馍和清淡蔬菜的香气，虽不浓郁，却让人心安。
知秋排着队，目光不由自主地飘向了打饭窗口后方，那个忙碌的、如同圆球般滚来滚去的庞大身影。
那是一位极其富态的胖道士，约莫四十来岁年纪，身高体阔，尤其那圆滚滚的肚子，将身上的灰色厨役道袍撑得紧绷绷的。他脑袋溜圆，面色红润，油光满面，一双小眼睛却炯炯有神，透着精明与专注。此刻，他正挥舞着一把大锅铲，在一个巨大的铁锅里飞快地翻炒着什么，动作竟是出人意料的敏捷。汗水顺着他光亮的脑门滑落，他也顾不上擦，只是口中不时吆喝着帮厨的小道士们：
“火候！火候要够！青菜下去不能蔫！”
“豆腐！那边的豆腐小心点端，别碎了！”
“粥！看看粥稠不稠！”
声音洪亮，中气十足，带着一股不容置疑的权威。这位便是天师府食堂的主理，张乾鹤，道号“鹤鸣”，不过弟子们私下里更习惯称他“胖师叔”或直接尊称“张师傅”。据说他年轻时也曾是修行上的好手，后来不知怎地痴迷上了厨艺，便主动请缨掌管了这关系到全山上下几百口人肚皮的要害部门，并且一干就是二十年，地位稳如泰山。
终于轮到知秋。他递上自己的食牌，张乾鹤头也没抬，熟练地舀了一大勺清炒时蔬，又夹了两个大白面馒头放进他的餐盘，顺口道：“新来的？多吃点，正长身体。”
“谢谢师叔。”知秋道了声谢，端着餐盘找了个空位坐下。
天师府的斋菜，味道清淡，讲究原汁原味，油盐放得都极有分寸，对于养生修心而言，自是上选。但对于知秋这个灵魂来自物质极大丰富、口味被各种调味品养刁了的现代人来说，连续吃了这么多天，难免觉得有些……过于寡淡了。
尤其是眼前这盘清炒青菜，火候掌控得极好，碧绿爽脆，但除了盐味和菜蔬本身淡淡的清甜，几乎再无其他层次。他吃着馒头，就着青菜，脑海里却不自觉地浮现出前世那些令人食指大动的佳肴，哪怕是简单的一盘炒青菜，也能通过蒜蓉、蚝油、或者少许干辣椒爆香，带来截然不同的风味体验。
“唉，要是能有点蒜蓉或者蚝油就好了……”他无意识地小声嘀咕了一句。
“蒜蓉？蚝油？那是何物？”一个洪亮的声音突然在他身边响起，带着浓浓的好奇。
知秋吓了一跳，抬头一看，竟是胖师叔张乾鹤不知何时站到了他旁边，一双小眼睛正灼灼发亮地盯着他，手里还拎着那把标志性的大锅铲。
原来，张乾鹤刚忙完一阵，正习惯性地在食堂里巡视，看看弟子们用餐情况，恰好听到知秋这句嘀咕。作为一位将厨艺视为第二生命的厨师，任何他没听过的、可能与“吃”相关的新鲜词汇，都足以引起他巨大的兴趣。
“啊？师叔……”知秋一时语塞，这才意识到自己失言了。这个年代的民国，调味品远不如后世丰富，蒜蓉或许还有，但蚝油……估计还没普及开来，尤其是在龙虎山这等清修之地。
张乾鹤一屁股坐在知秋对面的长凳上，那长凳发出一声不堪重负的呻吟。他身体前倾，目光更加热切：“小娃娃，你刚才说的‘蒜蓉’我晓得，大蒜捣碎嘛，偶尔也用。但那‘蚝油’是啥玩意儿？也是一种油？用啥做的？味道如何？”
他连珠炮似的发问，那架势，仿佛知秋不说出个所以然来，他就不走了。
周围几个正在吃饭的师兄也好奇地看了过来。张怀义不知从哪个角落钻了出来，凑热闹道：“胖师叔，啥事啊？找我小师弟探讨厨艺？”他冲着知秋挤眉弄眼，意思是“你咋还懂这个？”
知秋心中念头急转，知道糊弄不过去，只好硬着头皮，凭借前世记忆解释道：“回师叔，这‘蚝油’……弟子也是偶然听山外行商提起过，据说……是用一种海里的牡蛎，俗名生蚝，取其汁液，经过熬煮、浓缩，再加入糖、盐等调料制成的一种调味品。色泽棕褐，味道……极其鲜美醇厚，用来拌菜、烧菜，能提鲜增香，让菜肴风味更有层次。”
他描述得尽量简单，但“鲜美醇厚”、“提鲜增香”、“风味层次”这些词，还是让张乾鹤的眼睛越来越亮！
“生蚝……熬煮浓缩……提鲜增香……”张乾鹤喃喃自语，作为一名资深厨师，他瞬间就理解了这种调味品的潜力和独特之处！龙虎山深处内陆，海鲜极其罕见，更别说这种闻所未闻的调味品了。他脸上露出极度惋惜和向往的神情：“唉！可惜！可惜啊！此等